“慢慢來，何必著急？沒有我，你們連屁也找不到！”覺英眉飛色舞地說。

“死不要臉的！”淑華咬牙笑罵道。她朝竹林那邊望了一下，忽然正正經經地自語道：“三爸來了。”

覺英馬上變了臉色，也不問是真是假，就跑上岸來，摸出手帕揩了揩腳，連忙穿好鞋襪。他手裡捏的珠花被淑華一把搶去了。淑華把它揩乾淨，就遞還給蕙。蕙接過來微微一笑，說聲“難為你”，便把它插在髮髻上。

“三爺爺沒有來，”海臣望著覺英帶笑說。

“哄狗一跳，”淑華嘲笑道，眾人也都笑了。

“給狗哄一跳，”覺英氣紅了臉，解嘲似地說。

“四弟，我是狗，那麼你是什麼？”淑華追問道。

“我就是我！”覺英昂然答道。“三姐，你真正豈有此理！

你闖了禍，我跑下水去把東西撿起來，你不給我道謝，反而出口傷人。我們請大哥斷個公道。”

“我不管這種閒事，”覺新搖搖頭微笑地說。

“好，我給你道謝。我請你吃頓筍子熬肉，”淑華嘲笑地說。眾人又噗嗤笑了起來。

“我不吃，你自己吃罷，我曉得你最愛吃的，”覺英反唇譏笑道。

“三妹，你真是！虧得你有耐心跟他這種人鬥嘴，”淑英覺得又好氣又好笑，忍耐不住勸阻淑華道。

“我哪兒是跟他鬥嘴？我是在教訓他！”淑華答道。

“好大的口氣！”覺英第一個噗嗤笑了。他接著說：“我倒忘記了。二姐，三姐，我是來喊你們的。你們的先生來了，喊你們讀書去。”

“劍雲來了？他為什麼不到這兒來？”覺新問道。

“他曉得這兒有女客，不好意思進來。他在你屋裡頭看書，”覺英答道。

“讀書？哪兒有這樣早？真討厭，剛剛進了花園，耍都還沒有耍，就喊人去讀英文！”淑華自語似地低聲抱怨道。接著她對淑英說：“二姐，今天告假罷。”她不等淑英答話便吩咐覺英道：“你去告訴劍雲，請他明天來。今天我們有客。”

“我不去，像這樣天天告假，我也不好意思去說，”覺英故意挖苦道。

“三表妹，你們還是去讀書罷。不要因為陪我們耍耽誤你們的功課，”蕙客氣地說。

“二表妹，三表妹，你們有事情儘管去做，不要管我們。我們還認得路。我們自己也會耍。我們在湖畔等你們來一起划船，”芸含笑地說。

“你們不要客氣。我們哪兒說得上讀書？不過請個先生來教教英文混混時候罷了。其實還是大哥他們出的主意，因為劍雲找事情找不到，大哥才請他來教我們讀英文，”淑華解釋道。

淑英並不同意這個說法，她正要開口卻被一個叫聲打岔了。

“大少爺，大少爺！”從前面天井裡送過來尖銳的叫聲。

“你們看，湯嫂浩浩蕩蕩殺奔前來了，”覺英笑著低聲說。眾人連忙掉頭去看。一個身材高大的女人在長滿青苔的天井裡艱難地移動著她的一雙小腳，身子搖搖晃晃地走過來。她張著她的大嘴尖聲叫道：

“大少爺，請你去打牌。周外老太太她們都坐好了，就等你去。蕙小姐，大舅太太有事情，要你也去一趟。”

“啊，”覺新猛省地說了一聲，他現在記起了打牌的事情，連忙答道：“好，我就去。”他又掉頭問蕙：“蕙表妹，你去嗎？”蕙點了點頭。他便和她一起匆匆地走過木橋往天井那邊去了。湯嫂的搖晃的大影子跟在他們的後面。

“喂，你們到底讀不讀書？”覺英故意追問道。

“好，你不去，我也不敢勞動你，”淑華答道。她轉過頭去向翠環吩咐道：“翠環，你出去對陳先生說，我同二小姐今天有事情，告一天假，請他明天來罷。”

翠環應了一個“是”字，正要往竹林那面走去。

“翠環，”覺民忽然喚住了她，“等我去。你還是在這兒服侍小姐她們罷。”

“你去？”淑英疑惑地問道。

“我去約他到花園裡頭來耍。人家辛辛苦苦地特為跑來伺候你們小姐讀書，你們隨便就打發他回去。這種事情只有你們小姐家做得出來，”覺民對她們的這種行為不滿意，就板起面孔譏笑地說。

“伺候我們讀書？二哥，你不應該挖苦我們，”淑華聽見覺民的話，生氣地分辯道。

淑英不開口，羞慚地埋下頭去。

“挖苦你們？二哥還算客氣勒！你們讀英文，讀了半個月就告了一