的欽差府都抬了來了。你們看我兄弟是做走狗的料嗎？”

“這……”水蛇一楞。

“橫財誰不想發呀？追尋被劫的貢船，不但不犯法，而且有功，所以不論任何官署的公人，皆對咱們這種人又愛又恨。”

“兩位氣概不凡，不是為了一萬兩銀子獎金而來的。”

“呵呵！不是一萬兩，而是二三十萬兩。老弟，為了一文錢而不惜打破頭大有人在，何況是二三十萬兩？咱們兄弟找錯了門路，是進退兩難。對付貴地的九股水賊，咱們兄弟有勇氣同他們玩命。但……”

“但什麼？”

“但與欽差府的人玩命，咱們可就提不起勇氣了。”

“你是說……”

“揚州欽差府的人，找到了一教一門的劫匪。”

“不久前在樊良鎮發生的事，訊息早已傳到了。”

“欽差府的要命閻羅，帶了大群狐群狗黨，高手如雲，名家如蟻，你相信他們居然捉不住渾天教的幾個二流小輩嗎？”

“這……確是可疑。趙兄這意……”

“呵呵！你如果不懂，趕快去查。”

趙大故作神秘：“一教一門劫走貢船，真假待證，他們與水賊勾結呢？抑或是與揚州欽差府的人勾結，你我是不會查出真相的。也許，貢船藏在欽差專署的揚州鹽務署碼頭隱密處，你們在高郵一帶查，查十年八年也不會有結果。所以，我們打算找揚州欽差府的人著手查，可惜他們來頭大，咱們不怕匪卻怕官，官可以抄咱們的家。”

“趙兄是說……”水蛇臉色一變。

“呵呵！我什麼也沒說。”趙大喝乾杯中茶，推凳而起：“謝謝主人的茶，告辭。咱們不死心，仍然打算在各處走走，只要貢船還沒藏入鹽務署碼頭，或者藏入鎮江督稅署碼頭，咱們仍有希望。再見，諸位。”

送走了客人，六個人你看我我看你。

“有可能嗎？”飛天虎突然問。

“世間的事無奇不有，什麼都有可能。”

水蛇冷冷地說：“這件事早已引人懷疑。水賊沒沾手，找知道。貢船被劫走，千真萬確。問題是，貢船怎會平空消失的，邵伯湖只有一處出水口，就在鎮北端。貢船不可能從驛站碼頭上航出水門，一個時辰便可下揚州。”

“是呀！這……陰謀！”

“他孃的王八蛋，兩個飲差府的走狗都在哄我們。”

“說不定湖廣鐵差府的人也有份。”

卓香君咬著銀牙說：“監守自盜，這種事不是沒發生過。二十萬金銀財寶，誰不眼紅？天殺的，他們好狠，連累了許多人。有許多人無辜地枉送了性命。”

六個人臉色大變，有毛骨悚然的感覺。

星星之火，可以燎原；謠言說上一百遍，或者經第三者轉述，九成會走樣，假的也成為真的了。

趙大兄弟在點火，或者有意傳播謠言。第十五章

天一黑，城門關閉，城內外斷絕往來。

夜間活動的族類，除非有其必要，通常很少選擇城內作為落腳處，以免活動受到限制，爬城偷渡罪名極為嚴重。

北門外的多寶樓橋附近，官道旁形成小市街，沒有南門外的繁榮。市街銜接地藏閣，有幾家小店接待從官道往來的旅客。

揚州欽差府的爪牙，包了整座天長老店，不許再接待其他的旅客，把這裡當成行館。

湖廣來的走狗，則住在南門外至東堤的鎮國寺市街。

兩隊走狗一南一北，可知雙方並無協同合作的誠意，表面上合作無間一團和氣，骨子裡爾虞我詐各懷鬼胎。

任何一座欽差府的走狗，都良莠不齊，壞人比好人多出十倍，兇魔比正人君子多十倍。

這些為財勢而不惜喪心病狂的江湖敗類，一旦面對可輕易到手的二三十萬兩銀子，不動心者才是奇蹟，到手再吐出不遭天打雷劈才怪。監守自盜亦有可能，真的丟掉了貢船，也可以一走了之，重新另投主子。

各懷鬼胎，哪能真的同心協力合作？

謠言傳播得特別快，真真假假莫衷一是。

通常說真話無人肯聽；愈是聳人聽聞的假話，愈有人相信；半真半假的謠言，尤其令人樂於傳播。

高郵謠言滿天飛，城狐社鼠傳播的威力非常的大，天黑之後，訊息便已傳至揚州府城了。

天長老店戒備森嚴，天剛黑，派出走動的人陸續返回，閒雜人等禁止出入。

他們是特權人物，高郵的治安人，也