他們又欠我三萬兩銀子。不管從背後給我致命一擊的人是誰，杭教主和陳門主必須負責，他們是滅口的主謀，不除掉他們絕不甘休。唔！氣氛不對。”

他腳下一慢，警覺地察看四周，將裹槍的布巾解掉裹槍柄部分，露出槍柄以便拔出。

“怎麼啦？”姑娘訝然問，也將裹著的劍插在腰帶上挪至近手處。

距藏匿小船的堤岸已是不遠，堤上看不見人蹤，巨大的一排柳樹枯葉行將落盡，風一吹，柳枝迎風飄舞。

河上各種船隻往來不絕，看不出異兆。

“藏船的枯葦有點不對。”他伸手向前面堤下的蘆葦叢一指：“那船恐怕不在了。”

“去著看。”

“不能去。”他伸手攔住邁步超前的姑娘：“下堤。走官道。”

東堤兩側草木叢生，但高度有限，站在堤頂，可以看到東面裡外的行人三三兩兩的官道。

身後十餘步外，堤東的灌木叢升起兩個青衣大漢，快步登上河堤，堵住了後路。

“向前走，閣下。”

一名大漢沉喝：“別無他途，向前走是唯一的活路，咱們和你談談，談不攏你知道結果的，是嗎？”

“哦！你們是哪一方的神聖呀？”他止步不走了，轉身淡淡一笑：“談不攏，結果也許不如你們的估計，我的估計可能與你們正好相反，非常樂觀。”

“我不信有人能估計我們的結果。”姑娘向兩大漢舉步接近：“更不怕任何諸天神佛，能主宰我們的生死榮辱。亮你們的名號，看能不能把我們唬倒？”

兩大漢以相等的速度向後退，大概知道憑兩人之力，阻擋不住他們，同時發出一聲怪嘯。

堤兩側人影紛現，共有六名大漢登上堤頂。八比二，大漢們在人數上佔了絕對的優勢。

“喝！真壯觀。”

他嘲弄地說：“人愈多，死得愈多，諸位，有什麼要談的？我不認識你們，你們人多勢眾，談不出對我有利的事來的。你們最好放棄武力脅迫的打算，平心靜氣把要談的事說來聽聽。”

南面藏舟那段河堤，十二個男女現身飛掠而來。

兩端一堵，沒路可走啦！

可是，堤東堤西無法合圍。堤西可以跳河游到對岸去，堤東可穿越草木叢奔上官道撤走。

扭頭回顧，他心中瞭然，先前他說不認識對方，現在看清奔來的十二名男女，他知道說錯了。

十二名男女中，有像貌威猛虯鬚戟立，挾了竹節鋼鞭的八爪魚在內。

揚州欽差府的走狗群趕到了。

這位仁兄的地位並不高，站在一側臉色尷尬，似乎仍有羞恥感，為不久前不戰而逃的事感到不安。

他緩緩轉身，冷然面對十二名男女，凌厲的眼神，與那位為首的中年人陰森的眼神對上了。

此人年約半百，身材高瘦，穿天青色寬袍，佩的劍特長，約有三尺二寸。那雙陰森的三角眼，眼神極為懾人，像一個幹了三代動了三十年刀的劊子手，是那種天生具有殺氣令人害怕的人。

“小輩，老夫不想和你多廢話，你聽著，我要命閻羅羅飛鴻的話有絕對性權威。”

這人聲音也陰森，但聲震耳膜：“老夫是揚州暨欽差的內府總管，說的話有如金科玉律。湖廣陳欽差府的人，費盡心機找到渾天教的人，被你出面渾水摸魚。向渾天教的人追逼貢船下落，結果大家落空。湖廣欽差府的人，發誓要剝你的皮。”

“在下等他們。而且會主動去找他們。”他的嗓門洪亮得像打雷，理壯聲粗：“要不是他們像一群瘋狗一湧而至，在下該已從渾天數的雜碎口中，逼出貢船的下落了。湖廣欽差府的走狗必須負責。你們是揚州暨欽差府的人，更不配管在下的事。”

“天下各地一兩百座欽差府，都是皇帝所派的一家人。這聽著，老夫指引你兩條明路。”

“有兩條明路而不是一條，好現象……”

“不許多嘴。”

要命閻羅沉叱：“其一，歡迎你投效本欽差府，保證你一年賺上萬兩銀子；其二，協助老夫追出被劫的貢船，除了公家的獎金之外，老夫另給一萬兩銀子花紅。你如果拒絕，老夫捉住你送交湖廣陳鐵差的人，讓他們剝你的皮。”

條件出奇地優厚，近乎信口開河。

要求投效，卻是百分之百的誠意。

天下各地的欽差府，都在用盡手段招兵買馬。

尤其對那些具有聲威的人物，不論黑白正邪，一概歡迎，以差官