約裡斷斷續續聽著，心下想原來爹爹年輕的時候也有這許多故事，卻從未聽爹爹提起過。

“想來殿下已然猜到，此女便是當年的觀擂之女，因慕臣淺陋之才便千里迢迢從那西隴國追尋而來，被臣納為四夫人，也就是容兒的孃親。”平地驚雷，原來我那僅有一面之緣的娘竟是這樣一個執著於愛情的烈女子。

“之後數年，臣的其餘幾位夫人陸續生產過三個孩兒，卻都是女子，且不出週歲便薄命夭折。臣便起了疑心，命人細查。一查之下竟得到一驚天秘密，臣的四夫人原來竟是那五毒教元尊的小妾。五毒教向來行事狠辣，但凡教主妾室一入教中便要服下一種貞烈之毒，名喚‘血菊’。此毒於服毒本人並無害處，但卻令我幾乎不能再有子嗣，而服毒人雖可產下子嗣，此毒卻會在腹內隨血液種入胎兒體中……”爹爹停頓了一下，似在悔恨當年的輕率。

“當年容兒的娘卻不顧身攜劇毒，執意脫離了五毒教嫁與臣。待臣發現欲處決她時，她已懷了臣的孩兒，苦苦哀求於臣，臣一時心軟便手下留情。當時臣心高氣傲只道不論何毒以臣之力必可尋瞭解藥，將我那孩兒之毒給解除。之後，她誕下容兒後終是去了。而容兒一出生陛下便定下了她與殿下的姻緣大事，臣當時對容兒中毒一事還存僥倖之心，便沒道明。之後自然不便再說，否則便是欺君之罪。容兒七歲前身體與其他孩童並無不同，直至花粉之症發作，遍尋名醫醫治不好，才發現原來此病並非花粉之症，乃是那‘血菊’毒發前兆。”原來我竟然一生出來便帶了絕世奇毒。

“臣命人數番去那西隴國內尋訪解藥，卻均是空手而歸。那五毒教元尊早已去世，其獨子接管五毒教後，攜教眾隱居深山，行蹤詭秘，難尋蹤跡，容兒此毒便一拖再拖。此毒最是忌諱傷神動怒，勞累積重。為了延緩毒發，臣禁止容兒習武，且對她甚是縱容，就是怕她有個萬一。方師爺更是千方百計壓制此毒。臣從未對容兒提及此事，也是怕引起她心緒煩亂，卻不想……唉，造化弄人……”爹爹素來八風不動、穩操勝券的語氣今日卻充滿了深深的無力之感，很是悲傷。想必他一直以為我和小白只是兄妹之愛，卻不想演變成這番模樣。

“雲兒……雲兒今日……可是毒發？”雖然已經猜到了，狸貓還存著一絲僥倖心理，希望得到否定的答覆，語氣裡含著深深的愧疚自責。

“此毒分作四個階段。”這次說話的好像是方師爺，“最初是‘菊隱’，並無任何徵兆，‘菊隱’末期會使花粉症發作；之後是‘菊現’，娘娘四年前落水後，手腕上便隱約可見此毒菊；再來便是‘菊盛’，全身血氣逆流匯聚至手腕毒菊處湧出，血流不止；最後待全身血液流盡便是毒發的最終階段‘菊枯’。

“今日皇后賜毒，那鶴頂紅雖是劇毒可頃刻奪人性命，卻因娘娘體內本就中了‘血菊’，故並未喪命，算得不幸之中的萬幸。只是，那鶴頂紅卻終將這‘血菊’給引了出來……”

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第十七章　此花開盡更無花（4）

“可有延緩抑制之方？”狸貓急切地打斷方師爺。

“草民粗淺，只尋到了延緩之方，只是……”方師爺躊躇片刻。

“只是什麼？師爺只管道來，只要能緩過雲兒性命，哪怕是一日，本宮也在所不惜！”

“草民斗膽，若要緩住娘娘此毒，需交合人之血入藥。每隔十日便需飲下一碗此血，以抵娘娘體元虛耗。且無十成把握，只可緩過一日算一日。”交合人之血？此毒如何這般歹毒！

“無妨，只要能保住雲兒性命。”狸貓應承得沒有絲毫的遲疑。

“只是……娘娘身子虛弱，腹中胎兒……草民只能盡力為之……”

片刻的沉默後：“保住雲兒性命最是重要。”

“是。草民明白了。”

“雲兒，你看，今日外面日頭這麼好，我陪你出宮去散散心可好？”彷彿懷中之人是嬰兒般，他溫言，“你不回答是不是不願意呢？好，你不願意我們就不出去，在屋裡說說話也很好。”

再看那懷中之人，臉色蒼白，面容透明精緻，眼瞼安靜地垂閉著，他探了探她鼻下的呼吸，感受到那細微的溫熱氣息後，才放心地替她整了整衣袖。

右邊桃粉色的袖口上繡著一朵血紅色的菊花，如此鮮豔極致的紅倒是京城最好的染坊也不曾製出過。細看之下，那菊花竟不是針線繡制而成的，而是那袖內手腕上的一朵緩緩滲血的毒菊染印上的，耀眼刺目。他揭過錦被替她蓋在身上，被面上也是一朵一朵已然凝固的暗紅菊花，