銅在後世，被廣泛地應用於電氣、輕工、機械製造、建築工業、國防工業等領域，在有色金屬材料的消費中僅次於鋁。而銅在電氣、電子工業中應用最廣、用量最大，佔總消費量一半以上。

另外，在化學工業中廣泛應用於製造真空器、蒸餾鍋、釀造鍋等。在國防工業中用以製造子彈、炮彈、槍炮零件等，每生產300萬發子彈，需用銅13…14噸。在建築工業中，用做各種管道、管道配件、裝飾器件等，總而言之，銅一種很重要的金屬。

銅如此重要，自然界中的銅分為自然銅、氧化銅礦和硫化銅礦。自然銅及氧化銅的儲量少，後世80％以上的銅是從硫化銅礦精煉出來的，這種礦石含銅量極低，一般在2…3％左右，以現有的技術，要開採這種硫化銅很更費成本。

而現在鍊銅的方法主要還是溼法，即用硫酸將銅礦中的銅轉變成可溶性的硫酸銅，再將鐵放入硫酸銅溶液中把銅置換出來，早在漢朝時期，國人就用這種方法制銅了，晉葛洪《抱朴子內篇·黃白》中就有“以曾青塗鐵，鐵赤色如銅”的記載。

所謂的曾青，其實就是膽礬（cuso4·5h2o），膽礬溶液也叫膽水。當然，古人不知道硫酸為何物，更不知道如何將硫化銅轉化為膽礬，這些所謂的膽水是從自然界收集到的，原料不足，生產方式落後，所以銅產量之低，可想而知。

除了溼法之外，明代還有用燒結塊鼓風爐熔鍊銅的方法，不過運用不廣，主要還是用溼法。萬磊也曾打算建鼓風爐來溶煉，不過考慮到