小如還想說什麼，不等出口，九爺就嘟起紅唇、伸出食指摁在上面示意他安靜。“什麼都不用說了，”九爺強調，“除非是回答我的提問。”

九爺的手又深抄褲袋了，這讓小如放下心來。九爺來回邁了幾步，重新坐回桶上。

“好了，我來問你，你在哪所學校讀書？”

“東南農業大學。”

“系？”

“環保與節能。”

“專業？”

“小城鎮給排水。”

（）

九爺冷笑一聲說：“一定是梅健民的主意。”

“是他幫我填的志願。”

“我相信自己的判斷。”九爺接著說，“現在回答第二個問題，你父親身高不會超過一米五、體重也就八九十斤，憑什麼當上警察？”

“他當時是村裡的民兵營長，選青選上去的。”

“選青？”

“選拔青年幹部的意思。”

“有道理，我怎麼就忘了這一層。第三個問題是，你父親當了十多年的戶籍科長，你母親的戶口怎麼一直在農村？”

“這件事我也沒想通，”小如干咳一聲說，“大概是大公無私的老思想在作怪吧。”

小如聽到一陣咕咕咕的聲響，原來是九爺在捂嘴乾笑，小如莫名其妙，不解地凝視著九爺。九爺笑得更厲害了，鬆開手轉過身去，邊笑邊拉毛巾擦眼淚。九爺咯咯咯怪異的笑聲過於刺耳，再次引出了內間的他們，這次說話的是刀疤：

“真看不出來啊大學生，我從沒見九爺笑過，你小子一來就能逗他大笑，真不簡單。”刀疤回頭問大家，“你們見九爺笑過嗎？”

“沒有。”他們異口同聲說。

牢頭張開雙臂將大家趕回內間，咂咂嘴讚歎：“還真他媽的臭老九有辦法。”

九爺的眼圈都被毛巾擦紅了才止住狂笑，他鎮定一下情緒說，“趕緊回答最後一個問題吧。快要吃午飯了。你為什麼要到除夕才回家？”

小如正要回答，早上送粥的四方孔哐啷一聲開啟，將它的話嚇了回去。這次鋁勺送進來的是開水，也就沒人進行感情賄賂。小如趕緊配合帥哥用牙缸一杯一杯地接水，在牆角擺成一排。所有的牙缸裝滿之後，帥哥提了個簡單的要求：

“幫主，能多給一勺嗎？”

外面的聲音問：“幹什麼？”

“洗碗，”帥哥說，“這鬼天氣，冷死人了。”

這時，一張臉貼上了四方孔。說是一張臉，其實只有鷹勾鼻和一雙眨巴眨巴的眼睛，話也似乎從眼睛那裡眨巴出來：

“我屙一勺尿給你要嗎，它比水熱多了，洗碗也香。”

帥哥搓著手答不上話，幫主卻注意上了小如：“新來的吧？”

這就給了帥哥一個下臺階，“對對對，剛來的大學生。”

鷹勾鼻深深地嗅了一嗅，眼睛彎成了月牙形，但九爺的一句話就堵住了幫主探究的好奇：

“打聽什麼，要通風報信嗎？”

四方孔砰地關上了，將幫主的罵罵咧咧阻攔在外面。此時，太陽從雲層中現出來，遙遙暖意融化了鐵絲網上的冰凌，為防止滴水落進開水杯裡，帥哥用碗將它們逐一蓋起來。

牢頭在裡間喊道：“帥哥你瞎雞芭折騰什麼呀，九爺要問話誰都不能干擾，連這都不懂？”

“聽出來了嗎，”九爺說，“你耽誤他們曬太陽，大家可要懷恨在心囉。”

小如嚇了一跳：“那就長話短說了，我高中時候的班主任周明老師要出國，移民加拿大，讓我陪他說幾天話。”

“出國？為什麼不過完年再走？”

“他就是厭倦了世俗的繁文縟節才執意要出國的。再說除夕沒人出國，機票好買。”

“有個性。”九爺偏頭想了一想這件事的真實性後說：

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“那麼，你有他家的鑰匙？”

見小如猶猶豫豫的樣子，九爺強調說：“你要說實話，我只有掌握真實的資訊才能作出正確的判斷。”

“是這樣的，”小如仍然顯得吞吞吐吐，“周明老師確實給了一套鑰匙，讓我開學以後交給他侄兒。但我沒帶出來，丟進了樓下他的信箱裡，假如要用，反正我的手小也可以伸進去取。”

“明白了，這個我明白了。還有一件事我不明白，你既然住在城裡，為什麼不跟父親見一面？”

“幹公安這一行的，年底特別