清野，雖然怒爾哈赤得到只一片千里無雞鳴，萬里無人煙空地，但無論如何，熊廷弼都沒有理由、沒有道理那樣做！

在朱常洛看起來，熊廷弼只是為了和王化貞爭一口氣而已……

“有膽知兵，善左右射，性剛負氣，好謾罵，不為人下，物情以故不甚附。”

這是歷史對熊廷弼的評語，也是朱常洛對他一直不象孫承宗一樣放心的原因，老天爺給了他一個可以重來的機會，那他就有責任決不讓這樣的悲情歷史重演。

雖然不太懂得朱常洛這一番正色疾色說的話有什麼意思，但想到從認識他以來發生的這些事，熊廷弼不敢有任何疑問，臉上激動的紅潮疾水般退去，神智恢復清明，連忙站起來，“承王爺今天教誨，熊廷弼一定時刻放在心上，矢志不敢忘。”

“但願熊大哥能謹記今天說的話，日後必定是我大明一代名將，就算那一天我不在了，”忽然自覺失言，連忙改口，“……就算我不在你的身邊，也可以放心了。”

言者無意，聽者有心。

葉赫深不見底的眼睛裡已經有了慌亂，從濟南迴來後朱常洛的幾次異常表現一直讓他心裡隱隱不安，心底已經打定了主意，等晚上定要逼他說出實話來。

聽鸝樓一宴，賓主盡歡而散。

是夜，葉赫瞪著眼死力盯著某人，不言也不動，有如石雕鐵鑄。

某人先前還拿著本書裝孫，然後就覺得如茫在背，各種彆扭……書挪到左邊，又挪到右邊，最後直接背轉了身，片刻後朱常洛就覺得後背如馬上就要穿兩個孔般的難受……

嘆了口氣，舉起了雙手，“我服了你行不行？得啦，有什麼話就問吧。”

葉赫寒星一樣的雙眸沒有任何笑意，“你的毒發作了？”

朱常洛神情淡淡：“這都讓你看出來？”嘆了口氣，“你有這份眼光，若是跟著王之寀混刑部，不出三年必定有大出息的。”

這個笑話一點不好笑，葉赫居然怒了，臉漲得通紅，低吼道：“若是我看不出，你打算瞞我到什麼時候！”

朱常洛轉過身，不再看他的雙眼，沉默良久方道；“自我七歲中毒，如今已經三年，你師父沖虛真人給的天王護心丹也只剩了七粒啦！他老人家明見萬里，果然說的不錯，護心丹能護得我的心脈，卻不能解得毒性。從今年開始，我就覺得這身子忽冷忽熱，不是不故意不告訴你，真的只是一小會就好了。”

葉赫低嘆：“你是傻子麼，難道不知道這只是開始，隨著時間愈久，毒性發作的時間就會越來越長的，這……這可如何是好？”

久病成醫，自個的身體自個有數，朱常洛知道卻只能裝做不在意。

“生又何嘗生？死又何嘗死？死是生之始，生是死之果，你看佛門大聖說的多好，若都是象這你這個人一樣，又笨又不看書，生死看不透卻是一門鑽死腦筋，才是如何是好呢。”

葉赫默然不語，忽然開口道：“咱們出海尋藥罷，十方靈芝雖然難尋，勝似在這慢慢等死！”

朱常洛緩慢但堅定的搖了搖頭，“我不怕死，只怕時間不夠用，如果在我死的時候，能夠完成心中願望，做上幾件事，到那時候死有何懼？”

葉赫怔怔看著他，眼中有莫名光茫閃動，不禁脫口而出，“好！你有什麼願望，我一定會幫你完成！”

一句簡單的承諾卻似有千斤之重，沉甸甸壓在朱常洛心上，本來口若懸河忽然啞了嗓子，好多想說的話居然一句也說不出來。

“不過你放心，你沒那容易就死，我也不會讓你這麼輕易死掉！”說這句話的時候，葉赫的心裡似有火在燒，說完砰的一聲摔門而去，一路上叮叮噹噹聲音不斷，也不知踹了多少物件東西。

一聲兄弟，一世兄弟，肝膽相照，相濡以沫。

怔怔看著兀自震動不休的門，朱常洛忽然怒道：“還長脾氣了都！居然敢摔臉給老子瞧，老子是王爺，你這是犯上懂不……”

小福子聞風前來，還沒張嘴就受了這麼一大頓話，頓時嚇得一腦門汗。

朱常洛轉身伏在榻上，忽然發覺眼睛酸澀的厲害。

江西龍虎山思過崖，依舊是雲遮霧繞，和下邊的青山綠水不同，這崖壁方圓百十丈內如同受了詛咒一樣光禿禿的寸草不生。

山洞內一個頂著一頭亂七八糟頭髮的精瘦漢子正在聚精匯神的做著什麼，如果有人再靠近點的話，就可以看到他此時眼睛幾乎快瞪出眼眶，而鼻尖上的汗滴正一滴滴的滲出毛孔，讓人一看就覺得難受，恨不得替