個不上朝的皇帝卻能將所有朝臣緊緊握在手心，讓他們不敢有異心，更不敢有異動，這等手段，又怎能用糊塗二字一言蔽之！

有這樣的皇帝兒子，李太后心情說不清道不明的複雜，猛然間觸動心事，李太后回首佇望竹息：“竹息，哀家真的後悔，早知如此，何必當初？皇帝今天這個樣子，都是哀家之過啊……”

眼前浮現出十幾年前那雙滿含淚水的眼，想起她跪在自已腳下苦苦哀求的樣子……李太后心頭忽然湧上些微恐懼，瞬間老了十幾歲，疲倦之極的閉上了眼，不管承認不承認……自已終究是敗在她的手上。

做為當年為數不多的知情者，眼看太后此刻錐心後悔，竹息除了感概，想要勸解卻是有心無力，只能低頭不語，什麼話也說不出來。

殿中一片寂靜，主僕二人相對無言，忽然想起一件事，李太后臉上現出一絲急色。

“竹息，去寶華殿請宋神醫來一趟，這幾日哀家看著皇五子這幾日眼神、臉色都不太好，眼下皇嗣凋零，可不能再出什麼意外了，他醫術神妙，請他來望上一望。”

竹息忽然笑道：“太后天天見阿蠻少爺，讓他捎個話比什麼強。”

提起阿蠻，太后陰鬱的臉上終於現出一絲笑容，“皇帝這次能夠康復，宋神醫厥功至偉，哀家卻是好好謝上一謝，你去後庫中，選幾件雅而不俗的物件，送去寶華殿表表哀家的心意。”

竹息恍然大悟，淺笑道：“太后做事滴水不漏，是奴婢粗心大意。”

李太后苦笑道：“罷啦，哀家只能算得個末雨綢繆，只求從此六宮寧靜，後宮靜前朝安，就是萬幸。”

等竹息帶人捧了禮物到了寶華殿的時候，卻沒有如願見到宋一指。

在門口就被小福子攔下來了，被告知宋神醫已被請到乾清宮為皇上請脈去了。

竹息不敢多待，將東西交付到小福子手上，又將太后吩咐的話交待了一遍，塞給小福子大大一錠銀子後回慈寧宮去了。

乾清宮中，光線幽暗，地心中間鶴首香爐伸著長長的脖子，噴出悠遠深長的香菸。宋一指進來的時候，見到就是萬曆躺在榻上，自窗欞處透進的幾縷陽光灑在他蒼白面板上，有些刺眼的蒼白。再度擁有主人的乾清宮，沒有因為萬曆的迴歸添出幾多生氣，一切一如往常的悄然靜謐，安靜的沒有半點生氣。

將宮裡的太監們都趕到門外伺候，宋一指臉色肅穆，伸出一指切在萬曆脈上，閉目凝神，一言不發。

與寶華殿初醒時相比，萬曆的氣色明顯好了很多，可醒來後的這具身體表現出的種種不對勁，只有他自已知道。自從醒來之後，只覺昏昏欲睡，不但手腳沒有一絲力氣，心口處更是時不時突突亂跳，一切的表現都讓他惶恐不安，只得將希望全都落在宋一指身上，熱切的盯著他的臉，滿滿的全是忐忑驚悚。

正在胡思亂想的時候，宋一指已經睜開了眼，臉上神情變化莫測。見他不說話，萬曆心中惴惴，沉不住氣開口問道：“先生，朕的情況怎麼樣？”

對於這位九五至尊的問話，宋一指並沒有回答，反而皺起了眉，沉著臉不說話。

被甩了臉子的萬曆沒有一絲半點的不高興，要依著萬曆以前的脾氣，不拖出砍頭，也得拖出去打板子。可是他這一套對上宋一指全然無效，一生沉浸醫道的宋一指，眼裡心裡完全沒有帝王將相的概念，在他的眼裡，只有病人和健康人。

萬曆從第一次瞪開眼睛見到的宋一指就是這一副爹孃不親，姥舅不愛的樣子，一來二去，萬曆居然習以為常，對於宋一指的愛搭不理，萬曆反倒覺得可信可親之極。

這事讓不久後回來伺候的黃錦發現，很是大大的吃了一驚，瞭解情況後，頓時大發感嘆：人的毛病果然都是慣出來的。

“你的身子久虛已空，底子全無，說句不客氣的話，五癆七傷有點過，已成朽木卻是真的。”

面對這直白簡單毫不客氣的一針見血，萬曆難得的老臉一紅，忽然想起那篇猶記腦海中的雒於仁上的那道酒色財氣疏，不由得大為沮喪，只聽宋一指接著說道：“後來又中這奇毒，雖然……服了老夫的解藥，奈何骨衰筋敗導致餘毒纏綿骨髓，已是驅之不盡。”

萬曆臉色變得灰暗，良久開聲：“依先生看，朕還有幾年之壽？”

宋一指微微閉上了眼，鐵口直斷：“若是象這樣操心朝政，三年便是盡頭，若是修心養性，多了不敢說，五年以上之壽可期。”

少則三年，多則五年，這兩個答案無論那一個對於萬曆來說，都是不願