務並非正途，你終歸要研習世道人心，遵從聖人的教誨。”

楚劍功能說什麼呢？他低頭道：“大人說得是。”

“平日裡我已和你說過許多，今日還是那些老話。等此次禁菸事了，你為朝廷立下功勞，我便聯絡好友，為你保舉個功名，以後好好為朝廷做事，為百姓謀福。安心做個好官。以你的聰明，將來開府一方也非難事。栽培了你，也不枉我和令尊相交一場。”

楚劍功諾諾而退。林大人，我不想做官，只想造反，真是枉費您一番美意。楚劍功想到這裡，心下不由得有些歉然。

12月15日，楚劍功一行數人從廣州啟程北上，過韶關，入湖南。

楚劍功沒有功名，在廣東朋友也不多，長亭把酒送別這等風雅事也就免了。真正算是他帶的人，只有傑肯斯凱一個，另外的幾人，全是張興培和他的師弟。

張興培二十八歲，到不像楚劍功印象中的江湖大豪那般虎背熊腰，而是精瘦的一個漢子，目光炯炯有神，一問之下，才知道這人也不簡單，原來是取過秀才的，只是屢次不第……嗯，也就是沒考上舉人……這才棄文從武，拜南拳名家陳享為師，入了蔡李佛。沒想到他天資聰穎，長袖善舞，雖然武功不是很好，卻在江湖上享有盛名，交遊廣闊。

數人打馬行了大半日，到了韶關，估摸著前邊再尋不找旅店，便在韶關住下，明日再走，晚上，楚劍功做東，請張興培師兄弟吃飯，算是正式接納他們為自己的下屬。

喝了一點酒，話題就慢慢開啟了。

楚劍功問：“幾位小兄弟英雄豪氣，我十分喜歡，不過，但憑豪氣無法成事，我就想知道，各位到底是何想法，才會隨我去湖南呢？”

張興培剛要說話，楚劍功擺了擺手，示意他稍待，而把目光在幾個小師弟身上掃來掃去。

那幾個小夥子，互相對視了一下，有一個大著膽子說：“張師兄說，吃江湖飯，沒出路，沒前途，不如投了官家，謀個出身。”

“你們都是這麼想嗎？”

另一個粗身粗氣的嗓門喊了起來：“我們要來，師傅是不同意的。蔡李佛源出少林，和朝廷就不怎麼待見。後來大師兄說，‘總不能都這麼不黑不白的困著吧。’又說了這是幫著禁菸，還可能要打洋鬼子，師傅才讓我們自己拿主意。”

楚劍功心裡有底了，這幾個少年並不是張興培的私兵，到他這裡來也不是張興培號召的，張興培和他們還算不上派系。

這時，張興培說：“我是有功名之心，男兒就該建功立業，轟轟烈烈做出一番事業來。”

楚劍功突然想起了《水滸》中的一個人物，宋江，熱心功名，亦是交遊廣闊，名滿江湖，以一個縣城小吏的身份，連起橫跨數省的黑道網路。雖然小說多有誇張想象，但楚劍功看著眼前的張興培，一樣熱心功名，一樣積累著武林名望和江湖人脈，只是還沒有那麼高的地位。

楚劍功把酒杯一舉，說道：“張大俠，此次得你幫助，真是讓我喜出望外。”

“大人，您客氣了，你我年歲相仿，您不妨直呼我興培。”

“好，興培，我們此次練兵，是按朝廷旨意，招募一支可以跨省作戰的勇營，而非結團自保的團練。該怎麼練，兄弟我還不知道，你可要幫著我點。”

“大人，我張興培是個明眼人，我觀察了大人好久，才決定加入到大人的事務中來。大人必是驚天動地的人物，我將自己的前程，全都託付於大人了。”

“怎麼這麼露骨？”楚劍功心裡一驚，問道“我有什麼驚天動地的地方？”

張興培看了一眼他的幾個師弟，說：“吃飽了？到院子裡去遛遛。”

幾個少年退了出去，張興培輕聲說：“清兵綠營、水勇都有天地會弟子，營中有什麼訊息，江湖上都聽得到風聲。大人不過是個通譯，卻親歷海戰，又吸納洋人幕僚，其志不小，往好了說，林大人得一臂助……”突然住口不言。

“太危言聳聽了吧。”

“在整個廣東官場，誰看不出來，只是一來大敵當前，二來事不關己，而在林大人看來，你全無根基，制你不難，但假以時日，就很難說了。”

“你要唆使我造反麼？”楚劍功不動聲色。

“我不知道你到底要幹什麼，你要保這大清，我便隨你保清。另有他志，捨命陪君子。我看你是人傑，便借一借你的東風，功成名就，青史留名。若沒有這份擔待，我也不找李先生引薦了。”

“謝了，興培。我敬你一杯，一來，謝