，向著山上奔去。

一路爬上上去，沿路都是掉隊的兵丁，雪峰山的冬天，杉木都落光了樹葉。很多掉隊計程車兵就抱著樹幹休息。傑肯斯凱說：“有些人看氣色，是可以堅持跟著跑的，卻放慢了速度，懦夫。”

“傑肯，別管，先到山上再說。”說完對著兵丁們大喊：“跑啊，跑啊，別掉隊啊。”

折騰了一早上，到了大約巳時，楚劍功等人才到了設在半山脊處的集結點，這時在山頂上的，不過四百餘人。三十個領隊的親隨倒是都到了，畢竟習武之人，身體好。楚劍功命令將這四百多人先整了隊，讓樂楚明帶回去吃飯。

自己還在山上等著，陸陸續續的，有掉隊的趕上來了，等到午時已過，到了好幾百人，眼看山下再沒有人跟上來，楚劍功才帶人下山去。心裡不由得懊惱：居然超過1000人掉隊，而且半路就回營去了。

回到大營，楚劍功讓翟曉琳帶著後來趕上來的人去吃飯，讓其他的少年親隨將掉隊先回營的兵丁們從營房裡趕了出來，一千多人團團在校場之上，整隊又弄了小半個時辰。

楚劍功把這群人晾在校場上吹風，和張興培等人去吃了飯，又轉回來，楚劍功說：“跑得慢。掉隊不怕，但軍隊就怕不聽令。我也不多說，你們全都不許吃午飯。現在，跟著張教頭，再爬一次山。這次半途而退的，就不用回營了。”

兵丁們又都跟著張興培出發了，罵罵咧咧，沸反盈天。楚劍功也不管他們，和傑肯斯凱回到營房裡，將跑完全程的600餘人的名單對了出來，一直忙到晚飯時分。

晚飯過後，見著兵丁們都回營安歇了，這時候，有親隨來報：“協辦大臣到了。”

楚劍功大吃一驚，要知道，按他的設想，眼看要到農曆新年了，這京師裡來的協辦大人，說不定要春節以後才會出發，而就算在兵部行文十日後出發，那至少要兩個月才到得了湖南，在長沙迎來送往，接風洗塵，怎麼著也要三五天，自己肯定會先得到訊息。怎麼沒聲沒息的，就到了營房門口了？

也來不及多想，說到：“來呀，隨我到轅門迎接。”

出得轅門，見到一挺綠簾的官轎停在路旁，十幾個兵丁或站或坐，一個書吏模樣的人點頭哈腰的侯在轎旁。邊上站著兩個官員，一個穿著九品文官服，胸前是蘭雀補子，婁花金頂戴。另一人穿著六品武官服，彪補子，蓬草頂戴。

楚劍功衝著轎子施了一禮，說到：“不知協辦大人駕到，有失遠迎。”

那書吏道：“大人，有人出來接咱們了。”

轎簾一挑，出來一個青年書生，中等身材，寬肩厚背，沒有穿官服，戴一頂黑紗處士巾，陰冷的三角眼往周圍一掃，銳利的目光一閃而沒，臉上泛起笑容，口中說道：“哎呀，客氣了，客氣了。楚主事，我是四品，你是七品，我可受不起你這一拜啊，如果被御史知道了，少不得參一本。”他的口吻像在說笑話，卻讓人一點也不覺得好笑。

“敢請協辦大人名諱？”

“不敢，小姓曾，名國藩，字伯函。我在京師就知道編練主事的尊姓大名了。楚主事，幸會幸會。”說完抱了抱拳。

啊，曾國……藩，曾國藩？楚劍功大吃了一驚，竟然一時失語。

名人啊？他現在竄出來是不是早了點？看他的面相，二十七八歲，年齡倒對的上，現在他不是應該呆在翰林院裡抄文報麼？

曾國藩這等名人，楚劍功還是有印象的。記得他四十歲以前不太出名，但算得上官運亨通。一直在京城裡做官。後來因母親病故，丁憂回家。恰逢太平天國起事。他前往長沙協助守城，藉機練了一部團練，有了發家的資本。

怎麼今天，他老人家就從京城不聲不響的竄到這裡來了。

楚劍功愣了半天神，邊上有人叫他：“楚主事，楚主事。”

楚劍功回過神來，抱了抱拳，這時，曾國藩的一干隨從都站到了邊上，楚劍功便問道：“請教這幾位兄臺名諱。”

曾國藩一笑，先指著那個九品文官說：“這位，是我們湖南新寧的舉人，江忠源，字常孺，與我是故交，熟讀兵法，善曉戰略。此次練兵，便來幫忙。”

喔，果然是他。楚劍功感覺自己猜得挺準。江忠源在歷史上名氣不大，因為死得太早。楚劍功知道這個人還是因為有一次人說“湘軍中也有慷慨赴死的人物，比如江忠源。”不過也就是這麼一說，具體怎麼死的楚劍功還不知道。“以後有機會問問他本人。”這個念頭一閃而過，楚劍功不由得失笑。

“楚主事