留瑞不獲，大家繪了瑞像，朝供香，暮爇燭，敬奉甚虔。瑞督糧未幾，又不免為言路所攻，乃謝病竟去。直至居正沒後，始復召為南京右都御史。一行作吏，兩袖清風，到了神宗十六年，病歿任中，身後蕭條，毫無長物。僉都御史王用汲入視，只有葛幃敝脩，寥寥數事，不禁嘆息異常，當為醵金棺殮，送歸瓊山原籍，買地安葬。發喪時，農輟耕，商罷市，號哭相送，數百里不絕。後來賜諡忠介，這就是海剛峰先生始末的歷史。小子愛慕清官，所以一直敘下，看官不要認做一團糟呢。了卻海瑞，免得後文另敘。且有佳句一首，作為海剛峰先生的讚詞道：

由來賢吏自清廉，不慕榮名不附炎。

怎奈孤芳只自賞，一生堅白總遭嫌。

欲知後事如何，且從下回交代。

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語云：“服食求神仙，多為藥所誤。”世宗致死之由，即伏於此。夫闢穀為隱者之寓言，煉丹系方士之偽論，天下寧真有長生不老之術耶？況乎年將耳順，猶逼幸尚美人，色慾薰心，尚望延壽，是不啻航舟絕港，而反欲通海，多見其不自量也。迨元氣日涸，又服金石燥烈之劑，至於目眩神迷，白晝見鬼，且命藍田玉等為之祈禳，至死不悟，世宗有焉。海瑞一疏，抉發靡遺，可作當頭棒喝，而世宗乃目為詬詈，微內監黃錦，及大學士徐階，幾乎不隨楊、沈諸人，同歸地下乎？世宗崩而海瑞出獄，觀其巡撫江南，政績卓著，乃復不容於高拱、張居正諸人。張江陵稱救時良相，乃猶忌一海瑞，此外更不必論矣。直道事人，焉往而不三黜，海剛峰殆亦如是耶？

第七十一回　王總督招納降番　馮中官訴逐首輔

卻說穆宗即位以後，用徐階言，力除宿弊。及徐階去位，高拱、張居正入掌朝政，拱與徐階不協，專務脩怨，遺詔起用諸官，一切報罷，引用門生韓揖等，並居言路，任情摶擊。尚寶卿劉奮庸，給事中曹大野等，上疏劾拱，均遭貶謫。就是大學士陳以勤，與張居正同時入閣，見前回。亦為拱所傾軋，引疾歸去。資格最老的李春芳，素尚端靜，自經徐階薦入後，見六十九回，當時與嚴訥同兼武英殿大學士，在位僅半年而罷，春芳於隆慶初任職如故。委蛇朝端，無所可否，因此尚得在位。先是嘉靖季年，諭德趙貞吉，由謫籍召入京師，貞吉被謫，見六十二回。曾擢為戶部侍郎，旋復罷歸。至穆宗踐阼，又起任禮部侍郎，尋升授尚書，兼文淵閣大學士。貞吉年逾六十，性情剛直，猶是當年，穆宗頗加優禮，怎奈與高拱兩不相下，彼此各張一幟。拱嘗考察科道，將貞吉的老朋友，斥去二三十人，還是恨恨不已。歸罪高拱，持論公允。陰嗾門生給事中韓揖，奏劾貞吉庸橫。貞吉上疏辯論，自認為庸，獨斥高拱為橫，願仍放歸田裡。有旨允貞吉歸休，拱仍任職如故，氣焰益張。春芳不能與爭，依然伴食，只有時或出數言，從容挽救，後來復為高拱所忌，唆使言官彈劾。春芳知難久任，一再乞休，至隆慶五年，也致仕歸去了。

惟邊陲一帶，任用諸將，頗稱得人，授戚繼光為都督同知，總理薊州、昌平、保定三鎮練兵事宜。繼光建敵臺千二百座，臺高五尺，睥睨四達，虛中為三層。每臺駐百人，甲仗糗糧，一律齊備。險要處一里兩三臺，此外或一里一臺，二里一臺，延長二千里，星羅棊置，互為聲援。又創立車營，每車一輛，用四人推輓，戰時結作方陣，中處馬步各軍。又制拒馬器，防遏寇騎，每遇寇至，火器先發，寇稍近，用步軍持拒馬器，排次面前，參列長槍軍，�筅軍，步伐整齊，可攻可守。寇或敗北，用騎兵追逐，輜重營隨後。且以北方兵性質木強，應敵未靈，特調浙兵三千人，作為衝鋒。浙兵到了薊門，陳列郊外，適天大雨，由朝及暮，植立不敢動。邊兵見了，統是瞠目咋舌，以後始知有軍令。自繼光鎮邊數年，節制嚴明，器械犀利，無論什麼巨寇，都聞風遠避，不敢問津了。極寫繼光寥寥數語，勝讀一部練兵實紀。復起曹邦輔為兵部侍郎，與王遴等督御宣府大同。都御史慄永祿守昌平，護陵寢，劉燾屯天津，守通州糧儲，總督王崇古、譚綸，主進剿機宜，戴才管理餉運，彼此協力，邊境稍寧。乃值韃靼部酋俺答，為了色慾薰心，釀出一件蕭牆禍隙，遂令中國數十百年的寇患，從此洗心革面，歸服大明，這也是明朝中葉的幸事。巨筆如椽。

原來俺答第三子鐵背臺吉，早年病歿，遺兒把漢那吉，年幼失怙，為俺答妻一克哈屯所育。哈屯一作哈敦，系韃靼汗妃名號。既而長成，為娶比吉女作配，因相貌醜劣，不愜夫意。嗣自聘襖爾都司女，襖爾都司，即鄂爾多斯，為蒙古部落之一。號三娘子，就是