，奪俸示罰。不防左庶子丁進，及工部主事李逢申，彈章又上。韓爌樂得引退，三疏乞歸。爌先後入相，老成慎重，引正人，抑邪黨，中外稱賢。懷宗命定逆案，爌不欲刻意苛求，以致閹黨尚存，終為所誣。懷宗也無意慰留，任他歸去，當命禮部侍郎周延儒，尚書何如寵，侍郎錢象坤，俱為禮部尚書，入閣辦事。

轉眼間已是崇禎三年，滿兵由通州東渡，克香河，陷永平，副使鄭國昌，知府張鳳奇等，一概殉節。兵部侍郎劉之綸，約總兵馬世龍、吳自勉等，赴永平牽制滿兵，自率部眾直趨遵化，屯娘娘廟山。世龍等違約不赴，滿兵竟趨擊之綸，似檣並至。之綸帶有木炮，出自手製，初發時，擊傷滿兵數十名，再發出去，那彈子不向前行，反向後擊，自己打倒自己，頓時譁亂起來。天意耶？人事耶？滿兵乘隙進攻，之綸拚死再戰，足足的鬥了一日，矢盡力窮，之綸知不可為，大呼道：“死，死！負天子恩！”遂解佩印付與家人，令他走報朝廷。家人才走數步，之綸已身中兩矢，倒斃地上，所剩殘兵，被滿兵一掃而空。滿洲太宗復進拔遷安、灤州，直至昌黎，卻由守令左應選，誓死守城，屢攻不下。有此邑令，不愧應選二字。這時候的孫承宗，已早由通州奉旨，調守山海關，繼崇煥後任。此筆補敘，甚是要緊，不然，滿洲太宗至通州時，承宗豈竟作壁上觀耶？滿洲太宗夙聞承宗重名，恐他截斷後路，當即匆匆收兵，回國去了。承宗正招諭祖大壽、何可綱，令他斂兵待命，大壽亦上章自請，願立功贖督師罪，明廷傳旨宣慰，才免瓦解。嗣聞滿兵退歸，承宗乃派兵西出，收復灤州、遷安、永平、遵化四城，這也不在話下。

且說周延儒既夤緣入閣，遂替溫體仁幫忙，竭力說項，大學士李標見周、溫毗連，不願與伍，索性見機致仕。成基命也辭職歸裡，體仁遂得奉旨入閣，居然為大學士了。應該奚落。先是崔、魏擅權，體仁嘗與相往來，杭州建魏閹生祠，他曾作詩數首，頌揚魏閹功德。又嘗私賂崔呈秀，求為援引。言官交章訐發，懷宗還道他無黨，攻訐愈眾，信任愈專。真是南轅北轍。閹黨高捷、史�，遂仗體仁為護符，大出風頭，他已彈去錢龍錫，意尚未足，復由史�上疏言：“龍錫主使崇煥，賣國欺君，罪浮秦檜。且聞他罷職出都，尚將崇煥所畀重賂，轉寄姻家，謀為開復地步。”懷宗覽疏動怒，立敕刑官定讞，限期五日。刑部力為持平，呈上讞案謂：“斬將是崇煥擅殺，議和聞龍錫未許，罪坐崇煥，與龍錫無涉。”懷宗尚不肯信，召諭廷臣，飭置崇煥極刑。且逮龍錫下獄，命群臣議罪。可憐這功多罪少的袁督師，竟磔死市曹，平白無辜的錢故輔，復拘案待質。溫體仁與史�等，且欲力翻逆案，把逆字的惡名，移加袁、錢兩人身上，以袁為逆首，錢為次逆，還有一班持正不阿的大臣，均依次附名，更立一逆案，網盡群賢，商諸兵部尚書梁廷棟。廷棟不敢贊成，何不將他亦列入逆案？乃議龍錫大辟，立即取決。中允黃道周，上書為龍錫訟冤，懷宗把他貶秩外調，但心下頗也感動，只命將龍錫長系，既而減等論罪，遣戍定海衛，但已是冤屈得很了。論斷平允。

且說明朝賦稅，頗折衷古制，不尚煩苛，自神宗創行礦稅，中官四出，任意誅求，海內為之漸困。至遼東事起，歲需邊餉，又不得不盡情羅掘，加派民間，百姓益困苦得很。明廷又裁節內地兵餉數十萬，減省各處驛站又數十萬，兵不得飽，驛無遺糧，那時逃兵戍卒，往往亡命山谷，嘯聚為盜，且乘時脅迫良民，同入盜藪，百姓既無恆產，哪有恆心？樂得投奔綠林，還好劫奪為生。自古禍亂，多原於此。天意也是奇怪，又迭降災祲，只恐百姓未肯為亂，偏令他今歲水荒，明歲旱荒，弄得他寸草無生，只得相偕從盜，於是極大的亂端，就從崇禎改元以後，發生出來。

先是雲南、貴州等處，蠻眾作亂，首領奢崇明與安邦彥，統同一氣，負嵎自固，總督閔夢得，敷衍了兩三年，未曾奏效。應八十五回。懷宗即位，奢、安兩酋，越發鴟張，崇明自號大梁王，邦彥稱四裔大長老，出巢四擾，到處擄掠。懷宗復起用朱燮元為總督，調集雲南、四川、貴州三路大兵，直搗賊巢，梟崇明，斬邦彥。安位窮蹙乞降，由燮元分設土司，籌墾荒田，築堡置戍，立驛通道，廬井畢備，苗漢相安，西南一帶，才得無事。承前啟後，是最好銷納法。惟西北又復遭劫，連年饑荒，陝西巡撫喬應甲，延綏巡撫朱童蒙，又統是魏閹餘黨，專務虐民，不加體恤，遂釀成一班流賊，四出為殃，把大明一座完好江山，擾得東殘西缺，地坼天崩。應首回流賊橫行。第一個作亂的盜魁，就是府谷民王嘉胤。嘉胤部下又有兩大劇賊，一個就是李自成，