將他三位皇叔，盡行外徙，免得在此作梗。當下嗾令御史張訥，疏促就藩，於是瑞王赴漢中，惠王赴荊州，桂王赴衡州，儀物禮數，務從貶損。熹宗反聽信邪言，嘉他節費為國，褒美廠臣。既而享祀南郊，祭薦太廟，竟遣寧國公魏良卿往代，雖然做候補皇帝。且加封良卿為太子太師。太師兩字，實可截去，不如竟稱太子為是。世襲伯爵。魏良棟加封太子太保，魏鵬翼加封太子少師。良棟、鵬翼尚在襁褓，如何為東宮師保？此種命令，比演戲還要弗如。崔呈秀適遭父喪，詔令奪情視事，不用縗絰，且任他為兵部尚書，兼職少傅及太子太傅，並左都御史。明朝二百數十年間，六部九卿，從沒有身兼重職，與呈秀相似，這都是熹宗寵任魏閹，推恩錫類，貤及義兒。又賜奉聖夫人金幣無數，加恩三等，予蔭子姪一人，世襲錦衣衛指揮。

任你如何封贈，總未饜他慾望。

從前熹宗親祀方澤，乘便遊幸西苑，與客、魏並駕大舟，泛入湖中，暢飲為歡。偏是熹宗素性好動，飲至半酣，竟欲改乘小舟，自去泛棹，當由二小璫隨帝易船，船前後各坐一閹，划槳而去。熹宗坐在船中，也手攜片槳，順流搖盪，不意一陣大風，刮將過來，竟把小舟吹覆，熹宗竟墮入波心，灌了一肚子的冷水。還虧湖中另有他船，船上載有侍從，七手八腳，得將熹宗救起，兩小璫墮水多時，不及施教，竟至溺死。彷彿與正德皇帝相似。客、魏所乘的大舟，相去不過裡許，他只對斟酣飲，佯作不知。兩人正在行樂，還顧什麼皇帝？加一佯字，恐太鍛鍊。熹宗遭此一嚇，染病了好幾日，幸為張後所聞，宣召太醫數人為帝醫治，總算告痊，但病根自此種著，常有頭暈腹瀉諸疾。且熹宗好動惡逸，年已逾冠，尚有童心，或鬥雞，或弄貓，或走馬，或捕鳥，或打鞦韆，或蹋毬蹴踘。又有兩大嗜好，一喜斵削雕琢，斵削事已見前文，見八十四回。雕琢玉石，頗也精工，嘗賜客、魏二人金印，各重三百兩。魏忠賢的印中，刻有“欽賜顧命元臣”數字，客氏的印中，刻有“欽賜奉聖夫人”數字，相傳俱由熹宗自刻。此外所刻玉石，隨賜宮監，也不勝數。甚且隨手拋棄，視作廢物罷了。一喜看戲扮演，熹宗嘗在懋勤殿中，設一隧道，召入梨園子弟，就此演劇，臺榭畢具，暇時輒與客、魏兩人，看戲為樂。一夕，演《金牌記》，至《瘋僧罵秦檜》一出，魏閹匿入屏後，不敢正視。也有天良發現時。熹宗偏故意宣召，還是客氏設詞應答，替他求免。又嘗創演水傀儡戲，有《東方朔偷桃》，及《三保太監下西洋》等劇，裝束新奇，扮演巧妙。熹宗每召張後同觀，後屢辭不獲，勉與偕行。熹宗卻口講指畫，與後笑談。後微笑無語，屢失帝歡。到了看戲盡興的時候，竟挈內侍高永壽、劉思源等，親自登臺，扮演宋太祖夜訪趙普故事。熹宗自裝太祖，應仿雪夜戎裝景象，雖當盛暑，也披兜服裘，不憚揮汗，為此種種嬉戲，遂釀成許多病症。二十多歲的人物，偏尪瘠異常，面少血色，尚書霍維華，製造一種靈露飲，說系特別仙方，久服可以長生。又有仙方出現。什麼叫作靈露飲呢？相傳用粳糯諸米，淘盡糠粃，和水入甑，用桑柴火蒸透，甑底置長勁空口大銀瓶一枚，俟米溶成液，潷出清汁，流入銀瓶，取出溫服，味如醍醐，因此媵一美名，叫作靈露飲，進供御食。熹宗飲了數匙，清甘可口，遂令維華隨時進呈。哪知飲了數月，竟成了一種臌脹病，起初是胸膈飽悶。後來竟渾身壅腫，遂致奄臥龍床，不能動彈。煮米取汁，當不至釀成脹病，想此係別有隱疾，不得過咎維華。御醫診治無效，眼見得病象日危，去死不遠了。熹宗無嗣，只有皇弟由檢，曾封信王，尚居京師，當下召他入宮，自言病將不起，令承大統。信王固辭，經熹宗叮囑再三，勸他不必謙讓，勉為堯舜之君，信王始含淚受命。熹宗又道：“皇后德性幽閒，你為皇叔，嗣位以後，須善為保全。魏忠賢、王體乾等，均恪謹忠貞，可任大事。”善事中宮之諭，見得熹宗尚有恩情，至囑及委任權閹，殊屬至死不悟。信王也唯唯允諾。嗣復召各部科道入宮，約略面諭，大致仍如前言。信王及眾大臣等，暫且退出，越宿大漸，又越宿駕崩，共計在位七年，只二十三歲。

皇弟由檢，系光宗第五子，為劉賢妃所生，劉妃早歿，由李選侍撫育成人。李選侍便是東李，應八十一回。名位本居西李上，獨得寵不及西李。天啟初曾冊封莊妃，莊妃素嫉魏閹，恆呼他為女鬼。魏閹聞知，遂與客氏相連，交譖帝前，並將莊妃宮中應給服食，一概裁損。莊妃遂抑鬱成疾，漸成癆症。皇五子每日晨起，叩首禱天，復退謁莊妃，莊妃抱病與遊，至東宮後面，置有二井，皇五子戲汲井中，得一金魚，再汲次井，仍有