世宗是一位幹練的君主。他崇通道教，從事齋醮，然而他永遠沒有忘去他是君主。楊廷和、楊一清、張孚敬、夏言、嚴嵩、徐階，——這一群有名的首輔，固然曾經掌握政權，但是威柄，依然在世宗手裡。穆宗和他底父親不同，他是完全另外一個範疇的人物。世宗在位的時候，他只是一味地謹慎小心，甚至連父親都不敢看一面。世宗逝世了，他自己做君主，但是君主底威權，在他簡直是一種痛苦的經驗。朝會的時候，他照例是不發一言。如此一年一年地過去。起初還不妨說是什麼“高宗諒陰，三年不言”，但是一直到第四年，他還沒有感覺到說話的必要。這確有些駭人了。隆慶三年，尚寶丞鄭履淳上疏：陛下御極三祀矣，曾召問一大臣，面質一講官，賞納一諫士，以共畫思患豫防之策乎？高亢睽孤，乾坤否隔，忠言重摺檻之罰，儒臣虛納牖之功，宮闈違脫珥之規，朝陛拂同舟之義。回奏蒙譴，補牘奚從？內批徑出，封還何自？

隆慶四年刑部主事陸樹德上言，‘上下交為泰，今暌隔若此，何以劘君德，訓萬幾？“但是一切的規諍，對於穆宗，沒有發生什麼影響。

當然，穆宗不是白痴，他只是對於實際政治發生厭倦。在宮庭裡面，他有他底愛和憎。他愛女人，愛喝酒，愛和內監們一起遊玩，愛鰲山，愛宮苑，愛鞦韆，愛龍鳳艦，愛金匱玉盆：一切消閒的娛樂他都愛，一切實際的政治他都憎。事實上，實際的政治，用不到他自己操心。他有徐階、高拱、張居正，這些幹練的政治家；他也有李春芳、陳以勤、郭樸，這些忠讜的大臣。政權交給他們好了，穆宗自己想。不幸他連駕馭大臣的威柄，也一齊放手，因此穆宗一朝，內閣裡面只見到不斷的混鬥。

穆宗是一個寬厚的君主，這是他和世宗絕對不同的地方。他即位的初年，詔令戶部購買珠寶，戶部尚書馬森執奏，不聽；給事中、御史們進諫，不聽。最後激怒了御史詹仰庇，他上疏說：“陛下玩好之端漸啟，弼違之諫惡聞，群小乘隙，百方誘惑，害有不可勝言者。”這是直接攻擊皇帝了，穆宗只給他一個不答覆。穆宗對陳皇后日漸疏遠，皇后遷居別宮，慢慢地鬱出病來，仰庇又上疏道：先帝慎擇賢淑，作配陛下，為宗廟社稷內主，陛下宜遵先帝命，篤宮闈之好。近聞皇后移居別宮，已近一載，抑鬱成疾，陛下略不省視。萬一不諱，如聖德何！臣下莫不憂惶，徒以事涉宮禁，不敢頌言。臣謂人臣之義，知而不言，當死，言而觸諱，亦當死。臣今日固不惜死，願陛下采聽臣言，立復皇后中宮，時加慰問，臣雖死，賢於生。

這樣地切直，在世宗的時候，久已應當受到廷杖的處分了，穆宗只批著，“後無子多病，移居別宮，聊自適以冀卻疾。爾何知內庭事，顧妄言！”在明代，這真是難得了，一切看出穆宗是一個平庸的，然而寬厚的君主。

穆宗即位的時候，內閣大學士是徐階、李春芳、郭樸、高拱四人。徐階是首輔，內閣中最不平靜的分子是高拱。

短短的十二月過去了，第二年便是穆宗隆慶元年。開了新年，居正由翰林院侍讀學士，進禮部右侍郎，兼翰林院學士。侍郎是正三品，這已是進官了，但是隻是一個階梯。二月居正晉吏部左傳郎兼東閣大學士，入閣。同時人閣的還有他底房師陳以勤。二人入閣，當然都是因為曾為裕邸講官的原故。

這一年居正四十三歲了，也許他還記得荊州張秀才那兩句詩，“鳳毛叢勁節，只上盡頭竿”。努力，努力！在三十年以後的今日，他已經直上盡頭竿了，但是他還得努力，他要一直趕上盡頭竿的頂點。

奉詔入閣以後，他有《辭免恩命疏》，這是一篇可以紀念的文章，全錄於次：

奏為辭免恩命事，隆慶元年二月初九日，準吏部諮，節奉敕諭：“原講官、今禮部右侍郎、兼翰林院學士張居正，升吏部左侍郎兼東閣大學士，著入內閣，同徐階等辦事，如敕奉行。欽此。”非常之命，特出宸衷，不次之恩，濫及庸品，臣不勝感激，不勝惶悚。竊以內閣之職，幾務是司，以代王言，以熙帝載，必有宏深奧衍之學，蘊經綸康濟之才，然後足以協贊皇猷，弼成聖化。臣學不足以造古人之微，識不足以通當世之務，既無才望，又鮮舊勞，徒以東朝勸講之微勤，幸逢聖主龍飛之景運，因緣機遇，驟被恩慈，擢貳銓衡，晉參密勿，力微於蚊蝝，任重於丘山，退自省循，若為堪受。昔唐李泌、陸贄，遇代、德二主於藩邸；先臣楊溥、劉健，事仁、孝兩廟於青宮：鹹以舊勞，遂躋臺席。然當時不以為幸得，後世鹹仰其休聲者，蓋以四臣聞望素隆，勳庸茂著故也。臣之譾劣，何足以遠企前賢，近希先哲，