海水土志》留下了世界上對臺灣最早的記述。隋唐時期（公元589—618年）稱臺灣為“流求”。

隋王朝曾三次出師臺灣。據史籍記載，610年（隋大業六年）漢族人民開始移居澎湖地區。到宋元時期（公元960—1368年），漢族人民在澎湖地區已有相當數量。

漢人開拓澎湖以後，開始向臺灣發展，帶去了當時先進的生產技術，公元12世紀中葉，宋朝將澎湖劃歸福建泉州晉江縣管轄，並派兵戌守。

元朝也曾派兵前往臺灣。元、明兩朝政府在澎湖設巡檢司，負責巡邏、查緝罪犯，併兼辦鹽課。明朝後期開拓的規模越來越大。在戰亂和災荒的年代，明朝政府的福建當局和鄭芝龍集團曾經有組織地移民臺灣。

16世紀，西班牙、荷蘭等西方殖民勢力迅速發展，開始把觸角伸向東方。17世紀初，荷蘭殖民者乘明末農民起義和東北滿族勢力日益強大，明政府處境艱難之時，侵入臺灣。

不久，西班牙人侵佔了臺灣北部和東部的一些地區，後於1642年被荷蘭人趕走，臺灣淪為荷蘭的殖民地。

荷蘭殖民者實行強制統治，把土地據為已有，強迫人民繳納各種租稅，掠奪臺灣的米、糖，把其收購到的中國生絲、糖和瓷器經臺灣轉口運往各國，牟取高額利潤。

荷蘭殖民者的統治，激起了臺灣人民的反抗。1652年9月，農民領袖郭懷一領導了一次較大規模的武裝起義。這次武裝起義雖然被鎮壓下去，但它表明荷蘭的殖民統治已經出現危機。

1644年，清軍入關，在北京建立清朝政權。1661年4月，鄭成功以南明王朝招討大將軍的名義，率2。5萬將士及數百艘戰艦，由金門進軍臺灣。

鄭成功在進軍臺灣時，向荷蘭殖民者表示。臺灣“一向屬於中國”，臺灣和澎湖這兩個“島嶼的居民都是中國人，他們自古以來佔有和耕種這一土地”，荷蘭“自應把它歸還原主。

經過激烈戰鬥和圍困，1662年2月，鄭成功迫使荷蘭總督揆一簽字投降。鄭成功從荷蘭殖民者手中收復了中國領土臺灣，成為一位偉大的民族英雄，受到廣大人民的敬仰。

1684年，清政府設定分巡臺廈兵備道及臺灣府，隸屬於福建省。至1811年，臺灣人口已達190萬，其中多數是來自福建、廣東的移民。

移民大量開墾荒地，使臺灣成為一個新興的農業區域，並向大陸提供大量稻米和蔗糖，由大陸輸入的日用消費品和建築材料等，使臺灣的經濟得到相當程度的發展。

這個時期，臺灣與福建、廣東的來往十分密切，中華文化更加全面地傳入臺灣。

由於西方列強向中國邊疆侵逼，中國出現了邊疆危機。1884—1885年中法戰爭期間，法軍進攻臺灣，遭劉銘傳率軍重創，到1885年6月《中法新約》簽定，法軍被迫撤出臺灣。

中法戰爭以後，清政府為了加強海防，於1885年將臺灣劃為單一行省，臺灣成為中國第20個行省。

首任臺灣省巡撫劉銘傳積極推行自強新政，清理田賦，增加財政收入，購買輪船，架設電報線，設立郵電總局，建造鐵路；購買軍艦，增設炮臺，設立機器局自造武器；成立煤務局，安裝新式採煤機器；設立興市公司，建街造路；創立西學堂、電報學堂，培養建設人才。

劉銘傳把眾多新式事業集中於一省，使臺灣成為當時中國的先進省份之一。

1894年日本發動甲午戰爭，翌年清政府戰敗，於4月17日被迫簽訂喪權辱國的《馬關條約》，把臺灣割讓給日本。

訊息傳出後，舉國同憤，反對割臺；臺灣全省“哭聲震天”，鳴鑼罷市。協理臺灣軍務的清軍將領劉永福等率軍民反抗日本的侵佔，堅持了5個多月的戰鬥，歷經大小百餘仗，使日本侵略者付出了慘重的代價，但終遭失敗。

從此，臺灣淪為日本的殖民地。在這將近一年的時間中，先是姜學範，接是龍哲烈，再接著兩個人把權利全部交還丁紹權，但兩大情報機關卻一直都在臺灣島內聯絡反日勢力。

經過八個月的秘密籌備，此時在臺灣島上的潛伏軍，已經達到了24000人。潛伏軍的裝備，則全是制式的美國製造軍火。全部為毛瑟步槍、毛瑟手槍，班用捷克式輕機槍、排用馬克沁重機槍和排用迫擊炮。

由於日本在海上的盤查，丁紹權幾次想讓美國人直接把火炮運到臺灣島上去，都以失敗告終。但此時的臺灣島上，日軍已經只剩下了兩個師團3。8萬餘人的陸軍駐軍