操持的大姑娘，於是不禁面面相覷。

張越只一眼就認出這就是那個九娘。那天熊浩回報了判例處置，他沒有任何置疑便透過了，因此也知道她已經發還了身契。雖說他並不相信所謂的拐賣，那天也只是一照面，他卻總覺得這姑娘彷彿有什麼難言的隱衷。這會兒細細看去，見她一個人又管收錢又管做點心，還得張羅著遞貨，一副專心致志的樣子，完全沒有瞧見自己，他更是留心打量了起來。

後世廣州琳琅滿目的小吃在如今這年頭卻還有限得很，無論腸粉還是雙皮奶抑或是艇仔粥等等都難覓蹤影，張越到廣州這麼些天，若是遇到熬夜，晚上的宵夜多半還是由自家廚子做。上外頭採買的極少。此時掃了一眼這小攤上賣的東西，發現內中的點心吃食赫然是北京城中常見的小吃，看那九孃的手法嫻熟，他更是疑惑了起來。

撒著白糖金糕的龍鬚麵，捲成長條點綴著芝麻桂花白糖的驢打滾，嵌著雜色乾果子的果餅，捏成各式花樣的面果子……瞧見這些，他幾乎以為自己回到了京城。由於價錢公道，須臾間東西就賣了一大半，他也就各色都買了一些，帶著兒子到一旁的桌子上坐了下來，又命人到隔壁小攤上去買了幾碗夏日的解暑飲品。看見靜官捧著面果子吃得香甜，小眼睛還老瞥著自己面前的幾個紙包，他便沒好氣地在小傢伙頭上拍了一巴掌，這才打消了他的得隴望蜀。

夜色漸晚，路上的行人自然而然少了，而各家攤子上的人們也漸漸散去。打算收攤的九娘擦乾淨了桌椅，少不得一張張收拾了起來，見這邊幾個人還坐著，她便擦擦手走了過去。還沒發話，她就看到那個帶著孩子的年輕人扭過了頭來招呼自己。認出這就是那天在懷遠驛見過的。又想起人提醒說這是一位了不得的大官，她不禁慌了神，訕訕地竟不知道說什麼。

“這晚市上賣小吃的十幾家人，只你這一家是地道的北邊風味，果然是好生意。”

“我……我才來沒幾天，大家就是……就是圖個新鮮。”結結巴巴回答了一句，九娘不禁往周圍瞅了兩眼，旋即就屈膝拜了拜，聲音變得如同蚊子似的，“大人是來捉我回去的？我真的沒有胡說八道，確實是柺子藉著給我介紹好人家幫廚，把我拐出來的……”

“那你怎麼不回去？”

“我……我……我不想回去。”九娘使勁咬了咬嘴唇，好半晌才把心一橫，實話實說道，“我是打澄邁縣來的。早先淇國公府……早先丘家僱了我娘管過廚，可後來丘家敗落了，到了澄邁縣就遣散了咱們這些人。澄邁縣多是貧苦人，我又是女流，除了嫁人連條活路也沒有。所以……所以叔叔嬸嬸要給我許配人家，我就跑了出來，誰知道恰好遇著了柺子。”

張越著實沒想到自己的猜測竟然變成了現實，不禁想起了正預備啟程的琥珀，忙問道：“這麼說來，你真是淇國公府裡出來的？那你姓什麼？”

“民女姓丘，是隨的母姓。淇國公府的人口多了，整個澄邁縣如今少說也有上百人姓丘，有的是正兒八經的嫡支，有的是放出來的下人。不過是下人，不是奴婢。從前淇國公府那正經賞賜的幾房奴婢。早就在永樂爺爺大怒發落的時候收回去了。咱們只是受了牽連，那會兒遷徙的時候，不管什麼親戚遠近還是幫傭下人，只要是戶籍黃冊在淇國公府的，一氣都遷徙到了這兒。最初的時候看管嚴，這幾年才鬆了。”

九娘究竟老實，一面說一面不安地揉搓著衣角：“我娘從前不過是照料過三房的飲食，也就是個僱來的廚娘，結果也被捲了進來，到這兒嫁了人才有了我。只後來爹孃都沒了，我就一直隨著叔叔嬸嬸，偶爾給丘家打些零工。丘家那些曾經的少爺和千金如今都困頓得很，前些年還一直有人資助錢糧，去年和今年不知怎得就沒了。我出來之前，還曾聽說長房的大老爺放火把三間房子燒了，連帶毀了不少東西，旋即就重病不起……”

大約覺得張越值得信賴，大約是心裡憋了太久，再加上生怕張越把自己抓回去，因此九娘一開啟話匣子便再也止不住，嘮嘮叨叨就是小半個時辰。張越一邊聽一邊問，可靜官卻已經是靠在他懷裡打起了瞌睡，而張布兩個全都散在四周看著。末了。張越方才點了點頭

“倘若你真是被拐賣出來的，那麼這一路上的路引必定是他們偽造，也就是說，如今你在這兒做這營生，不論收入出息如何，按律便算流民，這樣不是辦法。”

“若是照大人這麼說，這黃埔鎮上流民多了！”九娘終於忍不住了，倔強地昂起了頭，“民女讀過一些書，也聽說過瓊州府曾經被人稱作是天涯海角。如今的澄邁縣，戶不過千餘