個刁蠻霸道的皇族。所以，張輔讓他跟著張越前去山東上任，他並沒有絲毫怨言，只一想到極有可能碰上那個討厭的衡山王，他心裡就難免有些不痛快。

昔日跟著張玉的那一代家將在東昌之役中陣亡殆盡，如今彭十三這些家將都是跟隨他多年，戰場上風裡來雨裡去摸爬滾打出來的，張輔並不完全將他們視之為下人，而是當作袍澤看待。因此，上一次的事情之後，他也是著意安撫，但若要說什麼公道卻是難能。

此番看著彭十三打點行裝，見這心腹家將那張臉始終繃得緊緊的，於是在把人送到張府前夕，他少不得又多囑咐了幾句。

“十三，魯王和趙王都在山東，下頭還有那一系的不少郡王。我知道你不樂意和那些皇族打交道，其實越哥兒也未必樂意。明面上的衝突能躲則躲，但若是遇到躲不過的……你是個直爽性子，只會用拳頭，動腦子的事情讓越哥兒去想，他這人護短，斷然不肯讓你吃虧。”

彭十三決計沒想到張輔竟會說這個，愣了許久方才鄭重其事地深深一打躬：“大帥放心，屬下就是那句話——要是越少爺有一丁點損傷，您取了我的腦袋去！”

眼看彭十三帶著八個健壯家丁殺氣騰騰地往南院馬棚而去，張輔不禁陷入了悵惘。自從四徵交趾歸來，他已經多久不曾聽到大帥這個稱呼了？如今交趾連連叛亂，雖說豐城侯李彬也算是一代名將，但比起他的手段卻仍然不止差了一點。畢竟是民心不服的地方，若是像沐家永鎮雲南那樣擇一位良將永鎮情形應該就會好多了。

這英國公府中有的是北邊的好馬，因此彭十三帶頭，眾人一人選了一匹高頭大馬便從馬棚的黑油大門直接出了英國公府。如今春闈已經結束，舉子們大多回鄉，再加上北京城仍然在營建之中，因此這大街上的行人並不多，跑起馬來幾乎可以毫無顧忌。饒是如此，彭十三仍是顧慮到路上的行人，約束著一眾家丁留著餘力不許急速。

轉過一個街角時，眼看快要到張府，忖度這裡人多，由於擔心遇上行人或馬車，原本風馳電掣的一行人更放慢了速度。結果，眼尖的彭十三恰好看到兩個迎面走來的人，立刻一勒韁繩跳下馬來，笑呵呵地對那兩人打了個招呼。

“夏公子，萬公子！”

萬世節和夏吉明日開始便要入翰林院，正式開始三年庶吉士的生涯，因此原本打算好的送行只得取消，今日便特地到了這兒來為張越餞行，一人象徵性地送了十貫鈔的儀程。這都是萬世節提議的勾當，張越見著也就笑著收了。兩人都不是有錢人，如今還算是張越在西牌樓巷那座三進宅院的租客。這會兒也正打算用兩條腿走回去，誰知道竟遇上了彭十三。

“老彭啊！”萬世節一瞅是見過的，立刻走上前笑道，“這回元節去山東，咱們都幫不上什麼忙，聽說有你跟著去，倒是足以讓人放心。元節這傢伙什麼都好，就是不到關鍵時刻不發狠。你可得提醒他，這世道就是恃強凌弱，尤其是到地方上對那些地頭蛇，該狠心的時候就得狠，千萬別讓人以為你好欺負！”

這話你怎麼不對張越說？彭十三心中好笑，遂點了點頭。又看了一眼比張越矮了半個頭，臉上甚至還帶著幾分稚氣的夏吉，他更是暗自嘆了一口氣——強中自有強中手，這麼個小娃兒居然是探花郎，說出去誰相信？

“沒錯沒錯，元節就是太軟了些，這在京城還好，到地方上就得心狠手辣！”夏吉看也不看連連點頭的萬世節，因又笑道，“不過你還得告訴元節，千萬別像萬大哥那樣沒分寸。強龍不壓地頭蛇，這不明底細貿貿然對地方豪族下手，就算有英國公他也得倒黴。對那些人得恩威並濟……咳，元節對這些肯定清楚，更別提還有老彭你這樣的人相助，何用我多嘴！”

他一面說一面隨手揪著萬世節的袖子，笑呵呵對彭十三打了個招呼，拉起人就走。彭十三看著那兩人的背影，不覺又好氣又好笑，嘴裡便嘟囔了一聲：“這越少爺正常得很，偏生結交的友人如此奇怪！”

回身上馬，帶著眾家丁又跑了一段路，他便和眾人在張府東角門處停了下來。此時早有管事帶著眾家丁上前相迎，把這一群毫不掩飾彪悍氣息的漢子送進去，又將馬牽到馬廄刷洗，幾個雜役少不得又議論了一番。

這次張家舉家從河南遷來北京，那些家中有老少在外頭，或是不想跟著一起走的全都留在了開封，有的看房子，有的則是被分派到了田莊上，跟來的全是闔家都在張家門內的家生子。說到老太太這回專門為張越挑長隨，他們都露出了殷羨之色。

一個三十出頭下頜留有一叢黑鬍鬚的漢子見