張倬聽高泉嘮嘮叨叨打疊了一長溜逢迎，不禁莞爾一笑，心中卻著實歡喜。回頭看見那邊有人從舷板上下來，他招了招手便叫道：“小七，過來！”

和張倬同船來到南京的正是顧彬。他比張越還大一歲多，如今已是年滿十六。他頭戴一統山河巾，身穿一件樸素的藍色袍子，腰間束著同色腰帶，腳下穿一雙青布鞋。雖看著有幾分寒酸，卻收拾得利落精神，卻也難以讓人生出輕視來。

高泉之前並不知顧彬會來，愣了一愣方才上前見禮，稱了一聲表少爺。顧彬卻知道別人不過是看張倬的面子，不好生受。便側過身避了，又叫了一聲高管家。

“小七原本打算今年參加鄉試，督學大人卻說他學問根底雖好，磨練卻不夠。府學中固然有幾個學問不錯的老學究，但河南畢竟比不上江南士子云集文采風流，所以這次老太太之前帶了一封信給英國公，給他謀了一個監生。”

這一番話算是解釋了顧彬同行的由來，張倬便吩咐高泉帶人儘快搬運一應行李。等人一走，見顧彬略顯侷促，他便溫和地在其肩膀上輕輕拍了拍：“我知道你一心想盡早考一個舉人出來。不過你還年輕，好好磨練方才是真。你看看朝中那麼多官員，年少得志的又有幾個？年少高位招人忌恨。在國子監讀上幾年書，多交些朋友對前途也有裨益。”

雖說張家老太太顧氏便是自家的祖姑姑，但顧彬更知道此次能有這般機緣都是張倬從中幫忙的緣故，心裡自然是感激的。此時聽如此告誡，他連忙點頭答應，只初到京師帝都，望著那城牆和進進出出的人，難免生出了無限好奇和感慨。

等到所有行李從船上卸下，又一件件裝車完畢，卻也已經過了大半個時辰。高泉拿錢賞了船老大和一應水手，又多給了那幾個苦力幾十文錢，一時間引來了無數感激的稱頌聲。他卻是聽多了這些，絲毫不以為意地迴轉過來，將張倬和顧彬送上了居中的一輛馬車，自己翻身上馬便喝令起行。

彼時北巡的大隊人馬已經從神策門出發，原先封閉的各條道路便重新恢復了通行。外金川門恰是暢通無阻，而金川門卻盤查得嚴格。而高泉只是拿出了英國公府的腰牌，那盤查的兵士便恭敬了許多，稍稍檢查就放了過去。

一行人順順當當地抵達了英國公府，須臾便有小廝傳下王夫人的話，道是請張倬先在芳珩院安置，於是一群僕役便忙著搬執行李。張倬思量張越此時還沒回來，王夫人又是堂嫂，他單獨去見頗有不妥，索性帶著顧彬徑直到了芳珩院。

聽到通報的秋痕和琥珀早帶了月落和流蘇迎了出來，此時連忙行禮拜見。張倬卻不忙著進自己的屋子，而是在張越那一通三間屋子裡轉了一圈，又在那小書房中逗留了一會，翻檢了幾篇文章和臨帖本子瞅了瞅，這才滿意地點了點頭。見屋子收拾得乾淨整潔，卻也不顯奢華，他少不得又讚了四個丫頭。顧彬卻還是第一次到這種地頭來，一直都不敢抬頭。

該看的都看了，張倬和顧彬便都回轉了自己的房間。張倬此來京師乃是為了會試，妻子孫氏要照看女兒不能來，又是住在英國公府，他卻不想帶侍妾，於是顧老太君便讓他挑了兩個妥當的丫頭。顧彬家原就是窘迫，這回還是顧老太君在張府中的丫頭裡選了一個穩重的送了他。此時幾個婆子送了熱水，兩人各自沐浴更衣，這其中的光景自不足為外人道。

一次神策門之行，張越終於見識到，大明朝有多少達官顯貴。那浩浩蕩蕩穿紅著蟒的人群蔚為壯觀，就更不用提那迤邐數里的龐大儀仗隊伍了。

這麼一番下來，等他打馬匆匆趕回英國公府的時候，已經是中午時分，少不得有些飢腸轆轆。然而，一聽說父親已經抵達，心頭大喜的他立時腳下生風直奔芳珩院，恰是和換了一身衣服走出房門的張倬正打了個照面。

“爹爹！”

張倬見張越徑直衝上來，俯身就是大禮四拜，心中頗為欣慰，隨即便伸手將他扶了起來，又細細端詳了好一會，覺得半年不見人已經長高了許多，因笑道：“你來京師這麼些日子，這邊寫回去的信都是誇你的，我和你娘都很是歡喜。好，很好，遇著大事和大場面也能沉著冷靜，你比你爹強！”

聽張倬說到“你比你爹強”，張越頓時有些赧顏，知道久別重逢老爹是歡喜狠了，所以連這種話也直接說了出來。三言兩語岔開了去，他又連忙問了家中母親祖母等諸多親人。閒話完家常，他忽一抬頭，看見顧彬從另一間房出來，頓時愣了一愣，隨即大為高興。

“小七哥，你這回也來了！”

顧彬見張越穿著雨過天青色衫