郡主

京師的四月初原本是一年中少有的宜人季節，奈何如今朱門大戶對女眷的約束日嚴，閨閣千金們頂多往交好的世家好友那裡聚一聚，縱使往外走也往往是跟著一堆丫頭婆子。由於今年剛剛出了新一科進士，家中有適齡閨女的殷實人家倒是都派出人去打聽新科進士的相貌人品等等，一時間官媒私媒忙成了一片，三大殿的火災在民間反倒成了次要的勾當。

雖說大明俸祿不高，但只要是嫁了進士，總能掙一個誥命，到時候鳳冠霞帔可不比嫁給尋常庶民強？於是，小五如今雖不再是無父無母的孤兒，可這幾天被裘氏唸叨得腦仁疼，最後不得不借口朱寧邀約落荒而逃，等上了朱寧的馬車方才撫胸長長吁了一口氣。

“以前怎麼從來沒發現娘那麼能纏人的……那些進士誰不是通讀四書五經的道學古板，要是我嫁過去那得有多少規矩，怎麼受得了！郡主，我眼下算是明白你的苦楚了，再這麼下去我非得被逼瘋了不可，我又不稀罕什麼誥命，就算要嫁，嫁給平頭百姓不好麼？”

朱寧沒好氣地伸出指頭在小五額頭上輕輕一彈，因笑道：“身在福中不知福，能有杜大人杜夫人那樣的爹孃，也不知道你是幾輩子修來的福氣！你如今年方十六，自然不小了，再不嫁以後誰要你？不過，那些進士雖說有出身，卻未必是你的良配，你值得更好的。”

小五原本還一臉滿不在乎，可聽朱寧說自己值得更好的，她頓時面上一紅，隨即連忙打岔道：“郡主可別一個勁只說我……話說回來，周王殿下的病還沒好麼？”

“他還在裝病呢！”朱寧意興闌珊地嘆了一口氣，旋即漫不經心地說，“要不是他這麼‘病著’，早就該回開封了，如今三大殿這麼一著火，誰也顧不上他，結果倒讓我天天聽那嘮叨，絕不比你輕省。因著這緣故，我已經有小半個月沒入宮了，總算不用看皇上發怒。”

名義上是相約去上香，但無論是在道衍身邊長大的小五，還是被什麼都信卻又什麼都不信的周王朱橚當作男兒教養長大的朱寧，對於佛寺都沒有任何興趣，兩人今天恰是準備出城去孟家探望的，只是對別人總得找個藉口。此時馬車沿著宣武門大街徐徐而行，朱寧便索性將窗簾挑起一小半，脾氣相近的兩人聊得極其投契。

“郡主，西市那邊很難過去！”

聽到護衛這麼一聲，朱寧這才停住了話頭，詫異地挑簾問道：“好端端的怎麼會過不去？”

“回稟郡主，據路人說西四牌樓又在殺人，所以四面道路都封了！”

“殺人？眼下不是秋決的時候……”

話才說了一半，朱寧忽地恍然大悟，原本還眉飛色舞的臉色一下子陰沉了下來。死囚都在秋後處斬，而除了謀逆之類的大罪，在這個時候行刑只有唯一一種可能——周王府在京師留守的人並不少，既然她事先都絲毫沒得到過訊息，那麼這無疑就是天子的欽命。感到小五突然死死抓住了自己的手，她哪裡不知道小丫頭有些害怕，待要吩咐繞道時，她猶豫了片刻，最後還是傳令把馬車暫時靠在一邊，命護衛去打探訊息。

須臾，那打探訊息的護衛便飛也似的打馬回來，滾鞍下馬上前，氣喘吁吁地說道：“回稟郡主，今兒個殺人乃是皇上特旨。禮部主事蕭儀坐誹謗，立斬！聽說同時下錦衣衛獄的還有侍讀李時勉、侍講羅汝敬，這會兒各部院衙門已經亂成一團了！”

一面下詔求直言，一面又將上書直言的官員處死！

儘管朱寧剛剛隱約猜到是這麼一回事，此時此刻得到確認仍然是倒吸一口涼氣。沉吟良久，她便掀開前頭的車簾吩咐先折回周王公館，隨即便轉過頭對小五說道：“小五，這會兒出了大事，咱們別去孟家添亂，待會我讓人送你回家！”

雖說不知道這西四牌樓殺人和自己有什麼相干，但小五卻明白聽朱寧說的準沒錯，便點了點頭。等到了周王公館，朱寧吩咐了車伕把小五送回去，才看見這一頭馬車消失，她就聽到另一頭傳來了急促的馬蹄聲，不多時，就只見一行數人在門前齊齊停了。為首的那個三十出頭的太監是御馬監少監海壽，他一骨碌從馬上跳下來，三步並兩步搶上前行禮。

“郡主，皇上宣您和周王入宮。”見朱寧面露疑惑，海壽連忙解釋道，“因皇上下詔求直言，有大臣上書說周王逗留京師已經有兩個月，這不合常例，還隱射周王先頭就是因圖謀不軌受詔入京，該當重處。皇上雖說怒不可遏，但念及如今周王住在外頭，難免有人胡言亂語，所以皇上請周王暫時到宮裡住一陣子，等事情過後再說，省得煩心。”

這話固