不過笑著推說不知道罷了。婆媳倆正商議那份已經備好的壽禮該如何處置，堂屋的竹簾子忽然被人風風火火的撞開，卻是張晴的陪嫁大丫頭抱夏。

“夫人。大奶奶，大老爺……大老爺被放出來了！”

“怎麼這麼快！”呂夫人一句話脫口而出方才醒悟到犯了語病，連忙改口道，“老爺和俊兒都不曾提過隻言片語，這麼大的事情居然事先什麼訊息都沒有……咳，不說這些，人是出了錦衣衛獄，還是已經到了家裡頭。可有什麼受傷或是不妥當？”

“奴婢也不知道，是大老爺家裡打發人來報信，奴婢正好經過垂花門那邊，聽到了就趕緊先來給夫人報個信！”抱夏連忙解釋了一句，這才屈膝行了禮，“這會兒只怕內院的媳婦已經把人領進來了，夫人和大奶奶再等一會兒就能有準信。”

保定侯孟瑛和孟賢雖說嫡庶有別，但兄弟倆昔日的關係還算融洽，因此這時候呂夫人哪裡耐煩在上房坐等，招呼了張晴一聲便掀簾出了門。還沒下臺階，一個管事媳婦便引著一個年長媽媽進來。就這一照面的工夫，呂夫人和張晴都認出了這是貼身伺候吳夫人的夏氏。

夏氏見著呂夫人和張晴都站在門口，忙上前屈膝行禮說：“啟稟保定侯夫人，大奶奶，我家老爺一個時辰前剛剛到家，人倒是好好的，只精神頗有些不濟。因為先前沒得到風聲。老爺竟是自己騎馬回來的，到了門口大夥兒才知道，幾位少爺小姐都歡喜壞了。”

“出來就好，出來就好，阿彌陀佛，大嫂總算是盼著了！”

呂夫人原就是信佛的人，這會兒忍不住雙掌合十挪著手中數珠喃喃誦了一段經文。一旁的張晴想到孟敏一個人操持家務管束弟妹，還要照顧病重的吳夫人，也忍不住替她鬆了一口氣，心想盼星星盼月亮，總算是把孟賢給盼出來了。

回到房中，呂夫人在炕上西頭坐下，又招來夏氏細細盤問，待得知孟賢在錦衣衛中不曾吃什麼真正的苦頭，她這才安了心，遂留著夏氏說說家常，又問起了吳夫人的狀況和孟敏的婚事。這嘮嘮叨叨就是大半個時辰，她正準備打發夏氏回去，一個管事媳婦又跌跌撞撞衝了進來，臉上一陣青一陣白，那說話的聲音滿是驚惶。

“夫人，大奶奶，不好了！豐盛衚衕那邊孟府又打發了人來報信，說是大太太……大太太歿了！”

此話一出，不但正在唸經的呂夫人渾身一震，就連剛剛如釋重負的張晴也怔住了。剛剛還滿面歡喜的夏氏聽到這晴天霹靂一般的訊息，身子歪了一歪，竟是一下子昏厥了過去。滿屋子的丫頭媳婦聽到這訊息也都驚得懵了——雖說早知道吳夫人的病不過是拖一天算一天，但誰能想到，孟賢剛剛放出來，吳夫人還打發了人來報喜訊，這會兒卻說沒就沒了？

“來……來人，備車，去豐盛衚衕孟府！”

從剎那間的震驚中回過神，呂夫人立刻提高嗓門吩咐了一句，見張晴仍呆在那兒，她連忙提醒道：“這當口不是慌亂傷心的時候，快回房去換一套衣裳，咱們一塊去那邊看看。四丫頭雖說靈巧懂事，但碰上這種大事決計已經沒了分寸。還有，記得把家裡頭辦過喪事的穩妥人全都帶上，讓賬房那邊隨時預備著！”

張晴這才驚醒過來，連忙帶著抱夏迎春匆匆出了院子，卻沒有徑直回房，而是到小議事廳敲響了雲板，把所有管事媳婦都召集起來，交待了一應事務，這才急急忙忙去換衣裳。因她是年輕媳婦，箱籠裡頭少有素淡顏色的衣裳，好容易才找出了一條白綾裙子和一件白紗衫。抱夏和迎春張羅著給她換上，然後也雙雙到屋裡去換行頭。

等到三人打點完畢到了垂花門和呂夫人會合的時候，卻已經過了小半個時辰。呂夫人也換了一身素淡衣裳，眼圈微微發紅。她已經知道了剛剛張晴那番分派，倒也沒有怪長媳來得慢。當下一群人紛紛出門上車，由於不知道豐盛衚衕孟府那邊情形如何，因此呂夫人幾乎將能帶的幫手全都帶了，就連白布和生熟麻布也都準備了好些，連人帶東西足足塞了七輛車。等到了孟府門口下車時，婆媳倆看到那門口掛上的白燈籠，儘管已經有心理準備，仍是不免為之失神。

由於先頭在青州遣散過一批下人，回到北京後又遣散了一批，如今孟府那座宅子雖說還大，但內中的人手卻比以往少了一半不止。門上這時候只有一個門子，見著外頭一下子停了一長溜馬車，他打量了片刻撒腿就往裡頭跑，卻是忘了出來迎候。瞧見這光景，呂夫人知道府裡頭定然是一團亂，連忙帶著張晴往裡走，又在門上留下了兩個穩妥的男僕。

從屏門入了外院，放眼看去竟是瞧不見人