·謝克裡

格利高爾坐在“AAA行星消毒公司”的辦公室裡，無聊地打著紙牌。他的夥伴阿諾爾德消失了一上午。

“嘿，夥計，我為公司掙了100萬！”是阿諾爾德的聲音。

過了一會兒，阿諾爾德推門進來，身後跟著四個工人。他們把一臺體積龐大的黑箱子搬了進來，累得渾身是汗。

“這是什麼？”格利高爾繞著箱子走了一圈。

“我們的100萬啊！”阿諾爾德一邊說，一邊支付工人們搬運費。

“什麼？”

“這可是個好東西，它是無償製造機。今天早上我路過喬的星際舊貨商店，發現了這個東西。他不識貨，不認識這是個好東西，所以很便宜賣給了我。”

“我也不認識。”格利高爾說。

“你聽過米爾奇星球吧？”

“那顆已經消亡的三級行星？”

“是的，它原本有著輝煌的文明，可後來消亡了。人們在那顆行星上發現了一些機器，是米爾奇人制造的機器。”阿諾爾德得意地說。

“不會就是這玩意兒吧？”格利高爾指著那臺笨重的機器說。

“是啊，它叫米爾奇無償製造機。”

“製造什麼？”

“我還不知道，得查過米爾奇字典才知道。”

格利高爾將字典遞到阿諾爾德手裡，說：“你買它的時候就不問問它的功能嗎？”

“我這不是在問字典嗎？它能製造什麼不是重點，重點是它可以不花一分錢就製造出東西。這個宇宙的空氣、陽光，是它的動能。因此我們不需要支付電費、油費、修理費。只要有空氣和陽光，它就能永遠工作。很棒吧！”阿諾爾德說完便仔細檢視字典。

“阿諾爾德，我打斷你一會兒。你是個化學家，我是個研究生態學的，鼓搗機器不在行，更何況還是外星人的機器。”

阿諾爾德沒有理睬格利高爾，他在一心琢磨機器的使用方法。他按下一個按鈕，機器發出巨大的響聲。

“阿諾爾德，我們公司是搞行星消毒的。你還記得嗎？”

“你看，我可以啟動它了。字典裡寫著，米爾奇無償製造機，出自格勞丹實驗室，不需要能源，只需要按動按鈕，可以用不定鑰匙關閉，多完美。”

機器依舊發狂般叫著，令人心煩。過了一會兒，從機器口出來一些灰色的粉末。

“看，有成果了。”阿諾爾德欣喜地叫著。

“這粉末是什麼？”

“我不知道，得研究研究。”

阿諾爾德把粉末裝到試管裡，開始研究。而機器還在不斷轟鳴著吐出粉末。

大概一個小時後，阿諾爾德驚叫著：“唐丹。格利高爾，是唐丹。”

“唐丹是什麼？”

“你不知道唐丹？是米爾奇人的食物。一個米爾奇人，一年能吃掉好幾噸唐丹。”

“食物？就是說，這玩意兒不需要成本，就能源源不斷製造出吃的東西？這下我們要發財了。”

阿諾爾德立即撥通電話。

“是銀河食品公司嗎？我找你們經理。出去了？副經理呢？正在忙？你聽著，我能提供大量唐丹，就是米爾奇人的食物。等一下？好的。”

“你好……是，是的，先生！太好了，你們經營唐丹……”

格利高爾湊上去，試圖聽清對方在說什麼，可阿諾爾德用手擋住了電話。

“價格呢？什麼，一噸五美元？好吧，雖然有點低，可我……啊？您說的是五美分一噸？您別逗了。”

“好吧，是。不，不，我不知道……是，是，對不起，打攪您了。”阿諾爾德失落地掛了電話，看著格利高爾說，“銀河食品公司說，在地球上只有50個米爾奇人，所以在地球上它無法暢銷。如果要把唐丹運到米爾奇星球上，運費又太貴。”

格利高爾沒說話，只是看著那臺機器，它在不斷生產灰色粉末，已經飄得滿屋子都是。

格利高爾沒辦法，只能拿來掃把清理這些粉末。

過了一會兒，阿諾爾德放下手裡的字典，說：“唐丹不光是吃的，還是很好的建築材料。字典裡說，只要將唐丹在露天環境下放上三天，就能變得堅硬無比，跟花崗岩似的。”

“是嗎？這真不錯。”

“快，打電話給建築公司。”

格利高爾拿出電話，撥通火星建築公司的電話。接電話的是奧都爾先生。

“唐丹？這種