儘管苔絲的過去並非白璧無瑕，但是像她這樣一個女人現有的優點，也能勝過她的同伴們的新鮮美麗。以法蓮人拾取的葡萄，不是勝過亞比以謝新摘的葡萄嗎？①

①見《聖經·士師記》第八章第二節。

這樣說來克萊爾是舊情萌發了，這也為苔絲一往情深的傾訴鋪平了道路，就在那時候，他的父親已經把苔絲寫給他的信轉寄去了；不過因為他住在遙遠的內地，這封信要很長時間才能寄到他的手上。

就在這時候，寫信的人心想，安琪爾讀了她的信就會回來，不過她的希望有時大，有時小。她的希望變小的原因是她生活中當初導致他們分離的事實沒有改變——而且永遠也不能改變。當初她在他的身邊都沒有使他回心轉意，現在她不在他身邊，那他就更不會回心轉意了。儘管如此，她心裡頭想的還是一個深情的問題，就是他一旦回來了，她怎樣做他才最高興。她唉聲嘆氣起來，後悔自己當初在他彈豎琴的時候沒有多注意一下，記住他彈的是什麼曲子，也後悔自己沒有更加仔細地問問他，記住在那些鄉下姑娘唱的民謠裡，他最喜歡哪幾首。她間接地問過跟著伊茨從泰波塞斯來到燧石山農場的阿比·西丁，碰巧他還記得，他們在奶牛場工作時，他們斷斷續續地唱的讓奶牛出奶的那些歌曲，克萊爾似乎最喜歡《丘位元的花園》、《我有獵苑，我有獵犬》和《天色剛破曉》；好像不太喜歡《裁縫的褲子》和《我長成了一個大美人》①，雖然這兩首歌也很不錯。

①以上歌曲都是十九世紀英國流行的民歌。

苔絲現在心中的願望就是把這幾首民歌唱好。她一有空就悄悄地練習，特別注意練習《天色剛破曉》那首歌：

起床吧，起床吧，起床吧！

去為你的愛人來一束花，

花園裡面種有花，

美麗的鮮花都開啦。

斑鳩小鳥成雙成對，

在枝頭忙著建築小巢，

五月裡起得這樣早，

天色才剛剛破曉。

在這種寒冷的天氣裡，只要其他的姑娘們不在她的身邊，她就唱這些歌曲，就是鐵石心腸的人聽了，也會被她感動。每當想到他也許終究不會來聽她唱歌，她就淚流滿面，歌曲裡那些純樸痴情的詞句，餘音不斷，彷彿在諷刺唱歌人的痛苦的心。

苔絲一直沉浸在幻想的美夢裡，似乎已經忘記了歲月的流轉；似乎忘記了白天的時間已經越來越長，也似乎忘記了聖母節已經臨近，不久緊接而來的就是舊曆聖母節，她在這兒的工期也就結束了。

但是在那個結賬的日子完全到來之前，發生了一件事情，讓苔絲思考起完全不同的問題來。有一天晚上，她在那座小屋裡像平常一樣和那一家人在樓下的房間裡坐著，這時傳來敲門聲，問苔絲在不在這兒。苔絲從門口望去，看見門外有一個人影站在落日的餘暉裡，看她身材的高矮像個婦女，看她身材的肥瘦又像一個孩子，她在暗淡的光線裡還沒有認出是誰，那個人就開口喊了一聲“苔絲”！

“哎呀——是麗莎·露嗎？”苔絲用吃驚的語氣問。她在一年多前離開家的時候，她還是一個孩子，現在猛然長成了這麼高的個子，連麗莎自己也不知道是怎麼一回事。因為長高了，以前她穿在身上嫌長的袍子，現在已經顯得短了，一雙腿也露在袍子的外面；她的手和胳膊也似乎感到拘謹，這說明她還沒有處世的經驗。

“是我，我跑了一整天了，苔絲！”麗莎用不帶感情的鄭重口氣說，“我到處找你；我都給累壞了。”

“家裡出什麼事了嗎？”

“媽媽病得很重，醫生說她快要死了，爸爸的身體也很不好，還說他這樣的高貴人家像奴隸一樣地去幹活太不像話；我們也不知道怎麼辦好。”

苔絲聽後愣了半天，才想起來讓麗莎·露進門坐下。麗莎·露坐下以後，吃了一點兒點心，苔絲這時也打定了主意。看來她是非立即回家不可了。她的合同要到舊曆聖母節也就是四月六日才能到期，但也沒有幾天了，所以她決定立刻大膽動身回家。

要是當晚就動身，她們可以提前十二個小時回到家裡，但是她的妹妹太累了，不等到明天走不了這樣遠的路。所以苔絲就跑到瑪麗安和伊茨住的地方，把發生的事情告訴她們，並請她們在農場主的面前好好地替她解釋。她又回來給麗莎做了晚飯，然後再把她安頓在自己的床上睡了，才開始收拾自己的行李，儘量地把自己的東西都裝進一個柳條籃子裡，告訴麗莎明天早上走，自己動身上路了。

第五十章