菊川好像終於下定決心了，他抬起頭，深深點頭致意：“一切就拜託東醫生您了。”

“哎呀，你這麼說，倒讓我高興地想要跟你道謝了，我可是把勸你接受的事當做是自己的重大責任呃！”東露出欣喜的表情。

外人插入（3）

“我也鬆了口氣，因為物件是菊川君，所以我知道就算我跟他說這個職位有多棒，他也未必會接受，害我擔心了好一陣子。這下，肩頭的重擔總算卸下了。”

船尾的臉上釋出欣慰之色，好像說定的是他自己的事。東沒有錯過船尾這表情，對船尾而言，將菊川送進浪速大學，代表著自己能夠支配的許可權擴大了；而對東而言，他之所以力挺菊川當教授，是為了退休後還能遙控第一外科。說難聽一點，船尾和東兩個都是為了自己的利益，才促成菊川的人事案。

新大阪飯店的三樓宴會廳，為祝賀浪速大學名譽教授瀧村恭輔77大壽的各界嘉賓，正陸續趕來。這裡面當然不乏大阪鄰近縣市的國立大學校長和醫學部長，而在知事、市長、工商協會代表的帶領下，著名的財經界人士、大阪市的眾、參議員們，也幾乎都到齊了。

3點一到，偌大的會場已經煙霧瀰漫、酒氣沖天，雖然都已經10月了，氣溫卻高得讓人快要流汗。確定300名左右的出席者大致到齊後，財前連忙跑去主桌，在東的前面擺好麥克風。如果壽星是像瀧村名譽教授這樣的大人物，負責司儀的就不會是副教授，而是壽星出身的研究室的現任教授，此乃醫學界的慣例。

東以一貫的嚴謹表情面對麥克風。

“今日感謝大家百忙中抽空參加此一盛會，我謹代表主辦單位，致上最誠摯的謝意！現在，為浪速大學名譽教授瀧村恭輔醫師慶祝77大壽的宴會正式開始，我們恭請來自各界的嘉賓為壽星獻祝詞，也請偉大的瀧村醫師為我們講幾句話。”

瀧村名譽教授滿頭白髮下的泛紅臉頰閃著光芒，他站到麥克風前，用力地清清喉嚨後說道：今天，大家能在百忙之中抽空前來共襄盛舉，我衷心感到感謝。有這麼多人為我祝賀，相信我一定能活得更久。說句惹人討厭的話，我甚至厚臉皮地希望88歲過‘米壽’的時候，還有人幫我辦慶生會，大家可千萬不要以為與瀧村有關的聚會就此結束，從此把老頭子忘了。相對地，我也會自求老當益壯，凡是醫學界的事或是跟大家健康相關的事，只要能做的，我一定效犬馬之勞，請大家不要客氣，儘量利用我這把老骨頭！”

他簡短灑脫地說完，會場再度湧起如雷的掌聲，接下來，由代表醫學院的鵜飼醫學部長致辭。

緊跟在鵜飼醫學部長之後，大阪府醫師公會會長、《每朝報》社社長、大阪府市議會的會長也都上臺講了話，接下來就是輕鬆的歡樂時光了。不過，財前並沒有把工作都交給年輕研究生去做，他自己也離開座位，穿梭在各桌之間，巡視宴會的進行是否順利。突然，靠窗那邊的桌子傳來“財前副教授！”的叫喚聲。

聲音是從鍋島貫治和巖田重吉坐的那桌傳來的。他馬上朝那邊走去，十四五名強權在握的開業醫生擺出鄉野武士的架勢，全湊在一起。他們個個都是年滿50歲的知名私人診所或醫院的院長，同時也是校友會的幹部。

“感謝大家百忙中還抽空過來，因為有諸位醫生的幕後協助，讓我們辦起活動來也格外有面子。”財前無比慎重地打著招呼。

已經有點醉意的鍋島捻著鬍子：“正好，趁此機會，把你介紹給我們校友會的頭頭認識。巖田先生，你跟財前副教授的岳丈一向親密無間，就由你來擔任介紹人吧？”這話裡的默契，只有他自己和巖田才知道。

“也對，就順便介紹一下。對我們這些開業醫生來說，比起天高皇帝遠的瀧村大醫生，真要抱佛腳的時候，還是求手術高明的食道外科權威財前副教授會比較有用吧？”

說完後，巖田先將財前介紹給眾人認識，然後再一一把各位院長介紹給財前。在宴會上，這種介紹可說是稀鬆平常，不過，很明顯地，鍋島和巖田的目的是在推銷財前，希望校友會的大佬們能扶他當上教授。這時，財前忽然看到鵜飼醫學部長穿過亂成一片的酒席，大踏步地往這邊走來。他連忙避開，只用眼睛追隨著鵜飼。鵜飼朝巖田所在的桌子使了個眼色，來到外面的走廊。然後，巖田表現出似乎要上廁所的樣子，匆忙地也往走廊走去。

看著主桌上的東教授，財前五郎的眼睛微微泛起笑意。他的心裡突然湧起一股強烈的渴望：不久的將來，他也要坐上那張主桌，和東一樣露出不可一