，欺人太甚。

曹餘午時入城，李素在營地裡沒出去，待到日落時分，城裡終於來了人，手執曹餘的名帖，請李素入城一會，李素這才穿戴官服，領著蔣權王樁鄭小樓，又從騎隊裡選出百餘騎士充當隨從，一行人踏著落日的餘暉，慢慢悠悠進了城。

刺史府位於西州城的正中間，面東背西，大門直朝東面長安城方向，以示對皇帝和朝廷的忠心。

城池簡陋，總共只有兩條大道，一縱一橫，恰從刺史府交叉，餘者皆是民居。

李素面無表情地從城門穿行而過，徑直來到刺史府前，仰頭打量了一下這座府邸。

刺史府並不如他想象中那麼鮮亮豪奢，事實上它並不算很大，相比之下李素在太平村的宅子都比這座刺史府上檔次得多。

前門光禿禿的兩扇門，門口懶洋洋站著十來個值守的府兵，門楣上掛著一面掉了漆的牌匾，除此別無它物。

李素走到門前，遞上名帖，從側門裡走出一名家僕，恭敬地將李素請入內。

跨進門檻，迎面便是一堵照壁高牆，繞過照壁是一個幽靜的前院，前院仍舊光禿禿的，不像別的大戶人家那樣滿院子種著樹和花草，事實上沙漠這種地理環境和土壤，基本也種不出什麼綠色植物，至於尋常大戶人家宅院裡常見的假山和池塘，在這裡就更不容易出現了。

空曠的前院四周是一條圍起來的迴廊，穿過迴廊便是刺史府的前堂，這裡的前堂不是招待客人的地方，事實上刺史府並不完全是刺史的居所，更重要的是，它是一個官衙，是這個城池裡大小官員每天打卡上班處理公務的地方。

家僕領著李素徑自穿過前堂，前堂後面才是刺史及其家眷私人生活的地方，曹餘會客一般也是在這裡。

後院西側一間雅閣內，李素終於見到了這位西州首官，刺史曹餘。

玄關前脫了鞋，李素踩在有點硌腳的地板上急走幾步，朝曹餘行屬官之禮。

“下官新任西州別駕李素，拜見曹刺史。”說完李素長長一揖到地。

曹餘站起來回禮：“李別駕一路舟車辛苦，本官數日前領兵救交河縣之危，慢待李別駕，還望別駕莫往心裡去。”

李素連道“豈敢”，賓主見禮寒暄之後，這才各自落座。

直到這時，李素才有空抬頭直視曹餘。

曹餘大約四十多歲的樣子，身軀偏瘦，面容更是清減，頜下一縷三寸清須，端坐在席案後目不斜視，不怒而自威，單看相貌，卻是難得的一位中年帥哥，而且正經的讀書人的模樣。

李素在打量曹餘的同時，曹餘也在打量他。

眼前這位從長安調任過來的別駕，說他是少年絕不為過，十多歲的樣子，目光清澈，面帶微笑，溫文爾雅彬彬有禮的模樣，單看外貌和氣度，分明是某個千年世家門閥的子弟離家遊玩見識的悠閒模樣，頗具少年郎的風流之相。

西州地處偏遠，訊息閉塞，縱是李素在長安闖出偌大的名聲，可西州的官民卻從未聽說過他的名字。

曹餘越看越驚奇，這個十多歲的少年……怎麼可能是陛下親旨任命的西州別駕？

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