人都有定額，我不能破例，方火長莫教我為難。”

“摸事，摸事，喝咧，額嘴兒的水還多滴很……”方老五操著一口純正的關中話笑道。

許明珠推脫幾次無果，方老五太熱情了，只好勉為其難地接過水囊，輕輕掀開了斗笠的黑紗，露出清麗而憔悴的俏容。

見許明珠露出真容，方老五臉上頓時浮上幾許不易察覺的寵溺之色，無關男女之情，方老五半生行伍，未曾娶妻，更無兒女，這一路護送許明珠，路上多少聊過幾次，也共同經歷了一些患難，方老五感於許明珠這位弱女子表現出來的堅強，不由心生憐憫，漸漸的，把她當作了女兒，平日行路時對她多有照拂。

方老五的水囊握在許明珠的手裡，可許明珠並未喝一口。

如此困境裡，水是每個人生命賴以延續的東西，許明珠心地善良，不忍喝一口，每一口都是別人的命。

“方火長，不知咱們走的方向對不對，也不知還有多久到玉門關。若是走錯了方向，那真是牽累眾將士了，我縱百死亦難辭其疚……”許明珠輕輕柔柔地道。

方老五笑道：“看日頭和星辰的位置，這條路約莫錯不了，夫人且請寬心，就算走錯了。那也是大家的命，與夫人何干？”

許明珠垂下頭，輕柔卻用力地道：“我死不死並不打緊，只是夫君交代要辦的事，我卻……實在是辜負了夫君的信任，或許已壞了夫君的大事，累及夫君在西州舉步維艱，我縱然一死，怕也入不了夫君家的祖墳。我……”

這是許明珠最大的心事，說著便有些哽咽，使勁吸了吸鼻子，忍住了奪眶的淚水。

見許明珠傷心憂懷的模樣，方老五忍不住開解道：“夫人勿憂，其實啊，李別駕交代夫人的事，或許並不重要。縱然夫人沒辦成，也與西州大局無關……”

許明珠畢竟心思聰慧。立馬聽出了不對，扭頭盯著方老五道：“你說夫君交代我的事其實並不重要？方火長何出此言？”

方老五心裡隱隱將許明珠當女兒看，實在不忍見她憂懷，眼下也已快走到玉門關，瞞不瞞的並不重要了，於是索性道：“夫人。實話說了吧，李別駕交代夫人的事，其實是莫須有之事，他只是想將夫人送離西州，所以胡亂編了個藉口。小人臨行前，李別駕已單獨召見過小人，讓小人將夫人送回太平村便可……”

許明珠神情數變，一雙失去紅潤光澤的纖手緊緊握住水囊，彷彿溺水的人拽著一根救命的稻草，沉默片刻，顫聲道：“夫君他……他為何要將我送離西州？”

方老五嘆了口氣，神情黯然地垂首不語。

許明珠彷彿明白了什麼，俏臉刷地一片蒼白。

“莫非西州，西州……”

方老五嘆道：“夫人離開西州前，西州已危在旦夕，西域諸國覬覦窺視，大軍攻城頃刻即至，李別駕事先察覺到苗頭，這才預先將夫人送走，他則留守西州，整軍備戰……夫人，萬莫辜負了李別駕的一片心意啊。”

許明珠臉上愈發不見血色，連嘴唇都白了。

“他……他竟然……”

心中一急，當下也顧不得所謂軍國大事，許明珠從懷裡掏出李素要她送至盧國公府的書信，手忙腳亂地拆開，雪白的箋紙上隻字片語俱無，卻畫著一隻惟妙惟肖的豬頭，豬頭正咧著嘴朝她笑，笑得很憨厚。

炎炎烈日下，許明珠卻覺渾身冰涼，連骨縫裡都透著一股涼意。

纖手狠狠一抓，雪白的箋紙連同紙上那隻豬頭，被她揉捏成了一團，隨即許明珠手一鬆，小心地將那團紙徐徐展開，纖手輕輕撫過紙上那隻憨厚的已被揉皺的豬頭，痴痴地看著它，淚水止不住地掉落在紙上，一滴，兩滴，豬頭被浸染了一團墨漬，憨厚的笑容漸漸模糊……

“你，你怎能如此……絕情！”許明珠幽怨哽咽。

方老五見許明珠如此傷心，不由輕輕扇了自己一巴掌，原本只為開解她，卻不曾想越開解越惹她傷心，何苦嘴賤？

不知過了多久，獨自傷心的許明珠忽然抬袖狠狠擦了一把臉上的淚，神情直視遠方的茫茫大漠，目光透著無比的堅毅。

方老五一呆，看到許明珠此刻截然不同的表情，心中隱隱有種預感，剛才說的這些話，或許已闖了禍……

良久，許明珠語氣堅決地道：“方火長，此刻起，我們加快行軍，務必趕到玉門關！”

方老五愕然道：“趕到玉門關……做甚？”

“夫君不負皇恩，我亦不能負他！夫君為國戍守邊城是做臣子的本分，