巴特爾重重一哼，道：“頡利非明主，為了打敗唐國，常年在各部族徵兵抽丁，並且生性殘暴嗜殺，對下動輒車裂砍頭，我拔野古部若不叛離，早晚整個部族都會被他殺光！”

李素笑道：“這些不是重ǎn，那是你們突*厥內部的一筆爛帳，我沒興趣知道，就只問你，從貞觀九年至今，西州遭遇外敵攻城共計五次，每次危急關頭，都是你領著一千突*厥騎兵救援，你為何要幫西州？或者說，你一個突*厥人，為何要幫我大唐守土抗敵？”

巴特爾臉頰一抽，垂頭不說話了，臉上露出掙扎猶豫的表情。

李素嘆道：“又來了，我說這位猢猻兄，你能不能不矯情了？此刻你已落在我手裡，而且剛才抽過你之後，事實證明你也不是什麼視死如歸的英雄好漢，既然如此，何不索性光棍一些，我問什麼你答什麼，問完了，我放你和你麾下的勇士歸去，從此井水不犯河水……”

巴特爾赫然抬頭，盯著李素道：“我若說了，你果真會放我們回去？毫髮無傷地放了我們？”

李素笑道：“一定放你們，不過毫髮無傷我就不能空口許諾了，至少你現在這副德性，絕對稱不上‘毫髮無傷’。”

巴特爾猶豫片刻。狠狠一咬牙：“好，你是個爽利人，我便信你一回，其實我們助西州守城也不是沒有原因的，自貞觀元年，拔野古部叛離頡利可汗後。突*厥我們便待不下去了，於是只好舉族西遷，這十幾年來，部族不斷尋找水美草肥之地以棲息休養，可惜每一個好地方都被別的部族搶先所佔，我們一路西遷，部族勇士因病因災，變得越來越少，硬搶也搶不過別人。而部族老少忍飢挨餓，窮困至極，一路西遷死了太多人，於是我們只能黯然走進西域大漠，暫尋了一塊綠州作為棲息之地，平日維持生計則……則依靠搶掠絲綢之路的過往商賈……”

李素哼了哼，目光不善地瞥了他一眼，道：“說你們是猢猻你還不服氣。知達禮的國度會搶人家嗎？”

巴特爾：“…………”

“接著說，尋了塊綠州棲息。然後呢？不能只指望絲綢之路搶掠吧？絲路過往的商賈十天半月也不見得能遇到一回，整個部族靠這個維生未免太不現實了。”

巴特爾嘆道：“確實不能靠搶掠絲路為生，我們部族從貞觀三年遷入大漠，一直搶到貞觀九年，這六年來部族的人越來越少，老的小的都活不下去。年輕的勇士也因貧困飢餓而死了許多，剩下也就幾百人，勉強支撐著活下去，拔野古部……已到了滅族的邊緣，直到貞觀九年七月。有一個人找到了我們棲息的綠州，跟我談了一筆買賣……”

“怎樣的買賣？”李素壓制心頭的激動，緩緩問道，他很清楚，快說到戲肉了。

“那是一個關中人，正經的關中人穿戴，而且好像還是個讀人，他說願意供養我們拔野古部全族，給我們尋一個更大的綠州棲息，甚至許諾說十年以後，他願幫我們回到塞北草原，給我們劃一塊肥美的牧場，讓我們拔野古部生息繁衍……”

“條件這麼好，他的要求怕也不容易吧？”李素眨眨眼，道：“莫非他提出的要求便是要你們幫忙守西州城？西州有難時便出動你們部族勇士解西州之厄？”

巴特爾ǎnǎn頭：“不錯，這幾年西州遇到五次外敵攻城，以西州那道土城牆和區區兩個折衝府的兵馬，是絕不可能守住西州的，每次外敵快把城池攻破時，我們便從北面殺至，在最危急的關頭與西州守軍內外夾擊，五次皆擊潰來犯之敵，而我們拔野古部也得到了豐厚的銀錢和食物，甚至還有你們唐國的絲綢和瓷器，我們棲息的綠州如今已越來越壯大，從此吃穿不愁，族人三年來生養添丁了不少娃子，這些都是我們拔野古部將來壯大的希望……”

李素原本懶洋洋跪坐在軟墊上，此刻不自覺地挺直了身子，儘量平靜的語氣淡淡地道：“現在，問題又來了……跟你談這筆買賣的關中人，他是誰？是西州的官員嗎？”

巴特爾驚奇地睜大了眼：“你怎麼知道？”

李素笑得很開心，朝他眨了眨眼，道：“曹餘，對嗎？”

巴特爾面露震驚之色，接著恢復如常，ǎn頭，又搖頭：“來談買賣的不是曹餘，是西州刺史府的一位司馬，那位司馬姓馮，是個圓滾滾的胖子，雖然從沒說過他身後是何人，但供養我們一個部族，每年所費何止萬計，為的又是守住西州城，若西州刺史不ǎn頭，那位馮司馬豈有底氣與我談這筆買賣？”

李素神情不變，卻長長撥出一口氣。

好了，西州的真相終於解開了。