而戰死，而我，他們的祖父甚至是曾祖父，卻丟下滿城數千袍澤兄弟跑了，然後，我再看我的子孫們臉上露出失望的表情，看他們一個個低垂著頭，漲紅著臉，為自己冠以這個懦弱的姓氏，為自己有這麼一個不要臉的長輩而羞恥，你們猜猜，當我看到子孫們那一張張無地自容的臉，我會是怎樣的表情？”

抬起頭，李素看著遠處已遙遙在望的西州城輪廓，嘴角勾起一抹微笑，嘆道：“九死一生也認了，因為我害怕自己若真活到那一天，活到子孫們鄙夷我這個長輩，深深為自己是我的子孫而羞恥的那一天，我會生不如死，只因當初我為了活命，往城外邁出了這一步，所以，我要回來，與袍澤共此一死！”

“人這一生會走錯很多路，犯很多的錯誤，有的錯路一步邁出去就永遠收不回了，還有的卻可以補救，幸好，我邁出的這一步錯路還可以補救回來，你們看，風沙已將我剛才離城避禍的腳印完全掩埋了。就當我永遠未曾懦弱過一樣。”

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三人回到西州時，引發了一場不小的轟動。

城裡，此時數千將士聚集在城中央的刺史府前，項田的屍首蓋著白布，將士們單膝跪地，靜靜地送這位譭譽皆俱的將軍最後一程。

曹餘已接過了指揮權。含淚與眾將士拜別了項田的屍首後，開始大著嗓門緊急調派兵馬，部署守城方略，刺史府前只見將士們來往忙碌的身影，整座城池在他的吆喝聲裡，像一臺老舊的機器，緩緩開動起來。

忙得滿頭大汗的曹餘不經意轉了一下身，赫然便發現了不遠處的李素三人，李素正朝他笑。笑得很甜。

一瞬間，四周彷彿都安靜了，忙碌的將士們如同被過路的不靠譜神仙施了定身法，人人皆目瞪口呆看著他，看著這個剛剛為保自身平安離城而去的李別駕。

曹餘呆了片刻，眼中閃過一絲複雜之色，然後迎上前好奇道：“你們不是出城了麼？”

“是啊，出城了啊。”李素回答得很痛快。

“怎地又回來了？”

李素奇怪地看著他：“我是西州別駕啊。不回來我能去哪裡？”

曹餘深深看了他一眼，搖頭嘆道：“重兵壓境。本已逃出生天，何必回來送死……”

李素仍笑得很甜，又甜又萌，天真爛漫得不要不要的：“因為我有病啊，而且病得不輕，看沒看見我臉上寫著兩個字。‘我有病’……”

“三個字……”

“不要在意那些細節，我剛才只是出城散了散步，散夠了，回來了，曹刺史剛才發號施令很開心啊。過夠癮了，大權是不是該交還給我了？”

曹餘楞了許久，才搖頭苦笑道：“我懷疑你真有病了，年紀輕輕如此想不開……可是你一開口又不像有病的樣子，張嘴便搶權，我實在是看不透你啊……”

李素笑道：“我又不是大姑娘，看透我做甚？”

笑容漸漸收斂，李素的表情變得有些嚴肅：“大敵當前，不說虛套話，毋庸諱言，我來指揮守城，比你指揮要好，不敢說一定能守住西州，但，守住的機率或許比你高那麼一點點……”

曹餘深深看著他，良久，點頭道：“好，大權交給你！今日開始，西州只有李別駕，沒有曹刺史，我能做點什麼，儘管吩咐。”

李素沉吟，其實在離城之前，該做的安排都差不多了，軍械已齊全，守城的石木也備妥，籌集的糧草足夠數千人三月之用，想來想去，似乎真沒什麼能讓曹餘干的。

於是李素只好朝他投去歉意的一瞥，然後道：“曹刺史你就負責好好活著，保持呼吸不斷氣的同時，儘量別給我添亂……”

…………

…………

烈陽高照，沙漠尤覺炎熱難當，城頭一片忙亂過後，忽然沉寂下來，將士們執戈抄矛，嚴陣以待，壓抑的氣氛在沉寂中越來越濃郁。

斥候騎著快馬，仍舊一個接一個地來往進出於城門之間，最後斥候索性連城都不入了，策馬到了城門下，放開嗓子帶著顫音嘶聲大吼。

“敵軍所部前鋒離城三十里！”

“敵軍所部前鋒離城二十里！”

“敵軍所部前鋒離城十里！前鋒一萬人擺開雁翼之陣掩殺而來！”

最後，斥候們已不再通傳軍情了，因為西州城的西面沙漠盡頭處，漸漸出現了一片黑壓壓的人影，像一片遮天蔽日的