“氣如蘭兮長不改，心若蘭兮終不移。”彌勒吟畢，當空長嘯，但見夜雲舒捲，鳳凰兒似聞到他指尖清雅的氣息，恍如蘭葉幽香。她痴痴地看他俯揮素波，仰掇芳蘭，直似神人下凡，眼中由崇敬到仰慕，慢慢夾雜了複雜的感情。

他的每一指，都似獨立的生命，活潑潑地舞動。牽扯，纏繞，勾連，拉伸。欲斷還連，欲走還休，欲舍難分，欲棄難離。她的目光被牽引，心神已全繫於這指尖。彷彿十個人，各有性格，悲歡哭笑，如一面人生的鏡。

突然間，那十指化作十條蛇，嘶嘶吐信，驀地到了眼前。她一驚，從夢中醒來，才知這蘭花指並不尋常。唯有攝定心神，不受其擾，才能看清指法奧妙。而那背後，又是否彌勒曾經教過的不動心呢？

他不動心，她卻動了。

彌勒肅然收手。鳳凰兒面有愧色，一顆心撲撲直跳。“這蘭花指還需配上妙手雲端步。”彌勒若無其事，繼續教道。鳳凰兒聽了新鮮：“為何不是妙足，而是妙手？”

“步法善變不出奇，難的是手足並用，加倍惑亂對方視線。”彌勒笑道，“為師我花了八年才明白這道理，輪到你撿個大便宜。”

妙手雲端步的步法分蓋、插、行、越、絞、纏、點、趟、上、退、跨等十數種，手法又有截、架、撩、劈、穿、崩、挑、推、按、拍、摟等十數種，配合蘭花指的指法，可謂眼花繚亂。看似簡單的招式，在彌勒的手尖足底卻鮮活起來，猶如千手千足，無處不可迎敵致勝。鳳凰兒近來記憶練得極佳，本性又貼近這套功夫，彌勒只說一遍口訣，她竟記了八九不離十。彌勒想，這塊璞玉終於開始發光，看她的笑容裡不再有奚落。

鳳凰兒學得性起，移步近彌勒身旁，挽了個蘭花指，一招“光風細轉”點向彌勒。他隨手一拍，回了招“浮香外襲”，鳳凰兒意料不到出手竟能快捷若此，不及拆招，一下被打中。她一吃痛，眼淚當即落下，彌勒沒了主意，只得轉過頭去不看，口中急切地道：“別哭，別哭。”鳳凰兒見他揹著自己，哭得越發大聲，彌勒仍不看她，語氣改為哀求：“好丫頭，師父手重，不是故意打你。”

鳳凰兒破涕為笑：“原來師父怕見人哭！”彌勒聽她笑了，這才回頭看她帶淚的秀眸：“真是怕了你！”漫天繁星悄悄眨著眼睛，鳳凰兒低頭偷笑，心中有一絲不可言說的甜蜜。

每到夜深人靜，她便在後院一一演練實戰功夫，同時又融合進蘭花指和妙手雲端步，看如何搭配能使出最強的威力。日間讀書也給了她莫大的好處，此時鳳凰兒的眼界更開闊，往往在武學上苦思不解的難題，有時想起一句“天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以易之”，就豁然開朗。舉一反三後，她讀書時添了心眼，屢屢能想到該如何運用到武功上，小小的心思儼然已在思索很多武林中人未曾想過的難題。

待到隔日彌勒考究她功夫的時候，發覺她日進千里，一點就通。他這師父也不手軟，經常說打就打，考驗鳳凰兒應急的才能。有時他昨日使過的招術，很快會被次日的鳳凰兒拿來對付他，而她變通的巧妙，更讓彌勒有了錯覺，好像教了這孩子很多年，彼此有了極深的默契。

如此過了三月，鳳凰兒漸漸變了個人，時常若有所思，若有所失，對武學痴痴如醉，也越發喜歡纏了師父，要他傾盡所學。彌勒知道，是他該離去的時候了，一扇大門已為她開啟，前途的艱難坎坷，要靠她自己去走。

第四章 出師

於是彌勒擇一良辰吉日，喚鳳凰兒來到破廟。那個黃昏夕陽如血，彌勒在暮色裡像尊鍍金的活佛，笑得安詳。

“好啦，大功告成，你滿師啦！”彌勒見到鳳凰兒，劈頭就是這麼一句。“什麼？我都學到了？”

聽出她不信的口氣，彌勒斜睨了她一眼：“你包吃包住養了我半年，師父的骨頭都散了，再不走就全化掉，沒臉見你師叔。”

“師父！”鳳凰兒一聽他想走，恢復了從前小孩子的心態，拉住他衣角不放。

彌勒打掉她的手，凜然道：“師父的話，你也不聽了？”

鳳凰兒心下酸酸，低首道：“我聽。”她早預備了這天的來臨，不料仍是措手不及。

“你需答應我一事。”

“師父請說。”

“如果你立志做個偷兒，今後只能在有雪的日子才出手。”

鳳凰兒一愣，這樣一來，南方豈不是鮮少日子能去？即便是北方，亦要等到天寒地凍。

“師父，你是不想我多造孽債，還是……名捕們都患了風溼