漫長臉，耳朵奇大，聽到有趣之事就活動不已，而且下巴面板泛白，格外柔軟。霍公蓋了霍府，青堂瓦舍壓在丘嶺平原之間，把山地和平原佔全了，所以每一條河水溪流每一棵樹都姓霍。有人說偶爾碰見一兩個起早溜達的狐狸，問它們姓什麼？它們毫不猶豫就回一句：“俺姓霍。”

霍公錢財無數，所以早就不是極端愛財的人。人生總會有些喜好，霍公喜歡女人，以及一些雌性野物。他在山地平原不知怎麼就過完了自己天真爛漫的一生：四處遊蕩，結交各等美色，走哪兒睡哪兒，生下一些怪模怪樣的人，這些後人又分別依照自己的才具和愛好，照管起田產和林木。有的專管河流，有的將一大片橡樹林子據為己有。

霍府的人財大氣粗，免不了要欺負窮人。他們把一些性格暴烈的窮人捉了，腳上套了鐵環。有些人未免太暴躁了，半夜三更起事傷人，就不得不逮起來，裝成一袋一袋，用馬車拉了扔進河裡。霍府養了幾百家丁，一律穿了兵服，胸窩處都寫了“霍”字。最烈的家丁有土狼的血脈，這些後生大多是行路無聲，犬牙畢露，筋多肉少，斜眼看人。霍公很討厭這些家丁，他多情而仁慈，平時待人處事不論貧富，只講相貌，總是以貌取人。美貌的人和畜生，都是他的朋友。即便是一棵高大俊美的楊樹、苦楝或橡樹，他遇到了都會戀戀不捨。

霍公在死前幾年裡，已經達到了與大自然渾然一體的地步。他走在林子裡，所到之處總有一些白羊、狐狸、花鹿之類相跟，它們之間無論相生相剋，都能和諧親密。霍公晚年築了一面大火炕，睡覺時左右都是野物，當然也有個把姨太太。他睡前或醒來都要親一親兔子的小嘴。從六十歲開始不再吃一口葷腥，主要食物是青草，像畜生一樣。

由於他出奇的善良和好色，所以霍府的人要打人殺人都躲開他，有幾分姿色的也不敢讓他過眼，因為都嫌他太老了，一張口喘氣就有一股死人味兒。他身上掖了許多銀元，以便在關節上使錢買個方便。最後的幾年裡，府里人常常撞見他一邊往丫鬟手裡塞銀子，一邊去摸索人家。丫鬟和村裡的女人說：“霍老爺其實也做不了什麼，不過太纏磨人了！耽擱工夫啊！”

時光一晃就過去了，霍公再也沒有了。棘窩村以及整個的山區平原，哪個不懷念那個咧著長嘴巴的老人。霍公剛死去的兩三年裡，一到了半夜林子裡就不寧了，無數的嚎哭和抽泣響個不停。村裡人睡不著，老婆子乾脆起來納鞋底，老頭子一口接一口吸菸。他們從夜聲中分辨各種野物：狐狸嗚咽了，獾在嗝逆，連刺蝟也大聲號啕——村裡人知道，這片林子裡最多情的就算刺蝟了，一些刺蝟精嫵媚的啊，纏綿的啊，依戀的啊，算了，這是不能說的。

傳說霍公生前有一個未了的心願，就是駕舟入海，去訪探裡面的幾個小島。曾有一個魚精夜裡託夢給他，說你的美名已經遠播大海了，島上風光美妙，一些魚人兒真正如花似玉，她們在那兒一心想會會你呢。霍公這時牙齒不多了，走路磕磕絆絆，但還是讓人加緊打造樓船。他聽著砰砰啪啪的造船聲感嘆：“咱到底是生在山根下的土財主啊，快死了才想起出海！”

樓船剛剛打造了一半，霍公走了。整個棘窩村——其實早就是一個大鎮子了——一齊吐了一口長氣。從此不論是霍府還是其他人等，做好事壞事都不必顧忌了。他們鬆弛下來，然後開始悲傷，準備一場浩大的葬事，光是張羅棺木和葬後宴之類就累死了一打青壯。幸虧有人指點道：霍老爺最後一心向往的就是大海，咱不如接著將樓船打造完畢，然後將老爺像生前一樣放在床上，由一些小童陪伴，放行到大海里去罷。這一主意立刻得到眾人呼應，於是就做了起來。最後的日子來臨，大河邊人山人海，只見彩色樓船掛了幔帳燈籠，穿了紅花綠底大襖、紮了抓髻的女童站在舷上招手。樓船順風順水而去，駛向大海，兩岸林木蔥蘢，野物長啼，隨著樓船的移動，樹木搖動如颶風吹拂，其間有刷刷聲響個不息，野雁和白鵝大鷂騰空而起。一直守在岸邊的村人嘆息：人哪，一輩子能結下這樣的野物緣分，復有何求？

盛大的葬後宴一排十里，鎮子內外的人都可赴宴，人們說這是霍府最後的慷慨。各色人物互不相識，當然少不了摻雜一些林中精怪。酒宴間不止一個人發現醉酒者當中拖出了一條粗大的尾巴，或生出一張毛臉。有人嚇出一身冷汗，端杯的手抖個不停，對方卻渾然不覺地追念逝去的霍公，直講得熱淚漣漣：“俺想他呀，那會兒他夜間直摸俺的鬍鬚，胳肢俺咯咯笑得上氣不接下氣。這哪是老爺家乾的事兒，一點架子也沒有。”另一個抹著眼淚：“咱得把跟他有的一個孩