白大年完全沒在意舒耳巴的出現和逃遁，他割死了“呼”，把刀在那一身白毛上蕩了幾蕩，讓毛舔幹了刀上的血，將刀插進木頭的背叉子裡，就聽得一聲大吼，一隻老豹出現了！

那老豹瞪著兩顆憤怒而悲傷的眼睛，撲向那死去的“呼”，禿爪子在那身上抓了幾抓，好像是想推醒它的孩子“呼”。可“呼”脖子已經斷了，流著血，眼珠子像兩顆星星白瘮瘮地望著自己的母親。那老豹明白了一切，向白大年撲來。白大年突然從痴呆的狀態中活了過來，不愧是打匠的後代，在山裡生活的，身手敏捷，躥上一棵漆樹，坐在枝椏上，大喊：

第一章　紅喪（18）

“不是我！不是我！是舒耳巴！”

老豹哪管得這些，去爬樹，可豹太老了，爪子禿了，爬上兩步就滑下來，爪子在樹上磨出了煙。它一而再，再而三地想爬上去，無奈年老體衰，於是就用爪子搖那樹，樹葉嘩嘩往下掉，白大年嚇得抱著樹幹縮成一團。那豹子見搖不下人來，又用頭撞，再用牙齒啃樹。樹是漆樹，毒大，老豹啃著啃著嘴就腫起來了，可老豹不停，樹皮一塊塊啃下了，要不了多久，那樹定會啃斷。白大年知道，如今的山獸十有八九都懂人語，便對老豹說：

“真不是我，豹子呀！哪知道是你的娃子，我就不讓那舒耳巴殺了，舒耳巴說是虎兒呢！……你這可憐的豹子，滿嘴漆瘡，還不快去溝裡用涼水洗洗去毒！”

那豹果然能懂人語，停了啃，把眼皮往上翻了翻就跑下石溝，把嘴埋在了水裡。白大年是想把豹引走，可人還來不及溜下樹，豹就回來了，惡狠狠地吼著，用血紅的眼睛瞪著他，又要張嘴啃樹。白大年就說了：

“難得有自己的兒，如今山上的獸少了，舒耳巴剁了你的兒，我曉得你失子的悲痛，我跟你回村捉舒耳巴去？……”

那豹搖著頭，因痛苦擰著一張慘兮兮的臉，面前是那血淋淋的“呼”。這“呼”是我的！這“呼”我若背到城裡，定是個特級寶物——這神農架山裡有幾個人打死過“呼”？心想我一定要把“呼”背到鎮上去。摸摸腰間，帶上山的蕎麥炒麵，就心生一計說：

“豹啊，反正我今天也是跑不了了，這樣，我現在若被你吃了，是個餓死鬼，你讓我成個飽死鬼吧，等我把這袋炒麵吃完，你再吃我。你若同意，請把頭點三下。”

這豹也騷怪，果然把頭點了三下。白大年知道獸比人守信用，還沒有學得人這麼壞，就大大方方地溜下樹來，坐在離豹有一丈遠的地方，開始嚼那幹嘣嘣的蕎麥麵。那蕎麥麵苦，摻了蜂蜜，吃起來就香甜了。可白大年在那兒拼命地嚼咽，怎麼吃怎麼苦。就想著怎麼磨蹭時間，等我慢慢吃了這袋蕎麥麵，若有路人經過，或者那舒耳巴去村裡喊了人來，我就可以脫身了。

這白大年苦巴巴地吞嚥著，被爹打壞的腦子一陣陣發疼，卻找不到好的辦法。見了溝裡的水，就對豹說：

“豹啊，這炒麵吃了口乾，硬像是往喉嚨裡塞石頭。你讓我下溝去喝幾口水，行麼？你若同意，請把頭點三下。”

老豹就把頭點了三下。

白大年兩股顫顫地下溝去喝水，估算著與豹的距離，想跑。一看水裡，讓他大吃一驚：水裡的影子哪是他白大年，是一隻麻羊子（斑羚）！天，怪不得這豹今天非要吃我的。在神農架，人們都知道並且篤信人一天有兩個時辰是牲口。那被野獸吃掉了的，剛好那時候是牲口，躲過兩個時辰，人又變回來了，獸就怕了。獸是怕人的，不吃人，吃下的人，其實是牲口。白大年看著水中自己的尖嘴、長鬍子、大彎角，心裡駭然。那時林子裡白霧漫漫，鬱悶的植物氣息讓人難受，豹時隱時現。他就想，我在這裡熬兩個時辰吧，熬過了，就躲過了。我活了五六十歲，才知這一傳說是真的哩，人還有另一個面目哩，人就是一隻牲口。人有兩個模樣：一個是人，一個是畜生。

白大年在這荒涼的山嶺上，望著自己水中的另一個影子，嚼嚥著苦蕎麵，欲哭無淚，幾快發瘋地想對策拖時間。他對豹說：

“豹啊，我給你講個古，講你虎丈夫的事……”

那豹搖搖耳朵。

“……鬼脫嶺一肖家丫頭，上山去挖藥，一老虎攔住了她的路，抬起爪子向她求情。丫頭一看，虎爪下紮了根刺，就幫它拔了。這事就過了。他們村裡的支書，是個五毒俱全的傢伙，凡村裡的媳婦婆娘都被他睡遍了，這下要打肖家丫頭的主意。剛好他又死了老婆，就要強行娶這丫頭。丫頭哭得像個淚人，就在入洞房的時候，突然從外頭竄進來一隻老虎，把那丫頭