忽然欲離座起身，但顯貴老頭馬上又掃住了他的手。他不想放開他。

“ｃｏｔｔrｉｓｃｕrｉｅｕｘ　ｅｔｄｅｔｔrｉｓｔｅｍｅｕｘ！＊”他隔著桌子向伊萬·彼得羅維奇低語著，不過聲音還是夠大的；公爵大概能聽到。

“這麼說我沒有得罪你們任何人吧？你們不相信，想到這一點我是多麼幸福；但是事情就應是這樣的！難道我會在這裡得罪哪一位？如果我這樣想一下，我就又會得罪你們了。”

“請放心，我的朋友，這言過其實了。您根本不用這樣感激的；這是一種美好的感情，但是過分了。”

“我不是感激你們，我只是……欣賞你們，望著你們，我感到幸福；也許，我說的很蠢，但是我要說，要解釋……甚至哪怕是出於對自己的尊重。”

他身上的一切是衝動的、不安定的、狂熱的；很可能，他說出來的話常常不是他想說的話。他彷彿是用目光探詢著：他可以說嗎？他的目光落到了別洛孔斯卡婭身上。

“沒關係，我的小爺，繼續說，繼續說，只不過別喘息，”她指出，“剛才你一開始就氣急，於是便落到這般地步；而你不用擔心說話：這些先生見過比你更古怪的人。你不會使他們吃驚的，你還沒有令人費解到只有上帝才知道的地步，只不過打碎了一隻花瓶，讓大家驚嚇一場罷了。”

公爵微笑著聽完她說的。

“這不是您，”突然他轉向顯貴老頭說，“這不是您在三個月前救了大學生彼德庫莫夫和公務員施瓦勃林，使他們免於流放嗎。”

顯貴老頭甚至微微紅了臉，低聲嘟噥著，要公爵冷靜些。

“我還聽說過您的事，”他突然又轉向伊萬·彼得羅維奇說，“在某省已經獲得了自由的農民給您惹了許多不愉快事，他們遭到火災後，您還白白給他們木材蓋房子？”

“咳，這言過其實了，”伊萬·彼得羅維奇嘟噥著說，不過他很高興地擺出一副神氣的樣子；但這一次他說“這言過其實了”倒完全是真話，這僅僅是傳到公爵那兒的不確切的傳聞。

“而您，公爵夫人，”他帶著燦然的微笑忽然對別洛孔斯卡婭說，“半年前，由於葉莉扎維塔·普羅科菲耶夫娜給您寫了信，難道不是您在莫斯科把我當作親生兒子一樣對待？您還真的像對親生兒子一樣給過我一個忠告，使我永不忘懷。您還記得嗎？”

＊法語：這事挺有趣，也挺嚴重！

“你幹嘛盡說瘋話？”別洛孔斯卡婭煩惱地說，“你是個好心人，也是個可笑的人；給你兩個銅板，你就感激不盡，就像救了你命似的。你以為這是恭維，其實令人厭惡。”

她本來已經十分生氣了，但忽然又大笑起來，而且這一次是善意的笑。葉莉扎維塔·普羅科菲耶夫娜臉色豁然開朗；伊萬·費奧多羅維奇也容光煥發。

“我說過，列夫·尼古拉耶維奇為人……為人……總之，只要他不喘氣，正像公爵夫人指出的那樣……”將軍喃喃說著，他沉醉於欣喜之中，重複著別洛孔斯卡婭所說的令他吃驚的話。

唯有阿格拉婭不知怎麼地顯得憂傷；但她的臉仍然緋紅，或許是怒火中燒。

“他真的很可愛，”顯貴老頭又對伊萬·彼得羅維奇低語說。

“我走進這裡時帶著心中的痛苦，”公爵繼續說，始終表現出一種越來越強烈的慌亂，話說得越來越快，越來越古怪和亢奮，“我……我怕你們，也怕自己。最怕的還是自己。在回到彼得堡這裡時，我曾對自己許下諾言，一定要見見我們的第一流人物、古老高貴家族的代表，我自己就屬於這類家族，並且在其中還是頭等家族。現在我不是就跟像我一樣的公爵們坐在一起嗎？是這樣嗎？我想了解你們，這是必要的；非常非常必要！……我總是聽到說你們的壞話，聽到的太多了，比好話要多，說你們的興趣低階庸俗、片面狹隘，說你們落後，文化低，有許多可笑的習慣，——哦，罵你們說你們的可多啦：今天我是懷著好奇心，懷著惴惴不安的心情到這裡來的，我必須親自看一看，親身確認一下：整個這一俄國人的上層是否真的毫不中用了，活到頭了，耗盡了自古以來的生命，只能死去，但是出於嫉妒仍然在與未來的……人們進行渺小而無力的鬥爭，妨礙著他們，卻沒有發現自己正在死去？我過去就根本不相信這種意見，因為我們這兒從來也沒有過最高階層，除非是宮廷近軍，穿將帥制服的……或者碰上機遇者，而現在已經完全消失了，不是這樣嗎，不是這樣嗎？”

“咳，這完全不是這麼回事，”伊萬·彼得羅維奇刻