誓；這不是評判您、我現在說的是想說出來的話，我很遺憾當時我保持了沉默……”

伊波利特冒火了。他閃過了一個念頭，認為公爵是在裝假，不放過他；但是在仔細端詳過公爵的臉後。他不能不相信他的誠意；他臉上的表情豁然開朗了。

“反正快要死了！”他說，差點要加上“像我這樣的人。”“您想象一下，您的加涅尼卡是怎麼折磨得我受不了的；他裝做是反對我，實際上妄想著，可能。在當時聽我朗讀的人中間會有三四個人也許比我死得早。怎麼樣！他以為這是對我的安慰，哈哈！首先還沒有人死去；再說即使這些人都相繼死去，這又算是什麼安慰，這您也會同意的！他這是以己度人；不過，他還會走得更遠，他現在簡直就是罵街了，說什麼在這種情況下一個正派人是默默地死去的。說我所做的一切純粹只是利己主義！怎麼樣！不，他才多麼利己主義！他們的利己主義多麼巧妙，或者最好說。與此同時又是多麼粗笨！他們自己反正是怎麼也發現不了自己是這樣的！……公爵，您讀到過十八世紀時一個叫斯捷潘·格列鮑夫＊的人死的事嗎？我昨天偶然讀完了……”

“哪個斯捷灑·格列鮑夫？”

“彼得大帝時代被釘在樁上的那個。”

“啊，我的天哪，我知道了！他在樁上呆了１５個小時，是在嚴寒中，穿著皮大衣；死得非常堅毅；當然，我讀過……怎麼呢？”

“上帝把這樣的死給了人們，而偏偏不給我們！您大概會想，像格列鮑夫那樣死去，我是做不到的。”

“哦，完全不是，”公爵很窘，“我只是想說，您……也就是不是說您不像格列鮑夫，而是……說您更像當時的……”

“我猜得到：是奧斯特曼＊＊，而不是格列鮑夫，您是想說這個吧？”

“哪個奧斯特曼？”

“奧斯特曼，外交官奧斯特曼，彼得大帝時代的奧斯特曼，”伊波利特嘟噥著說，忽然他自己也有點糊塗了。接著便出現片刻困惑。

“哦，不——：我想說的不是這個，”在靜默了一會後公爵忽然拖長了聲音說，“我覺得，您……永遠也不會是奧斯特曼……”

＊彼得一世第一個妻子的姘夫。

＊＊日耳曼血統的俄國外交家。

伊波利特皺起眉頭。

“不過，為什麼我這樣肯定，”公爵顯然想做更正，突然又接著說，“因為那時的人（我向您起誓，這一點總是使我感到驚訝）完全似乎不像現在我們這樣的人，不是現在，不是我們這個時代的種族，而似乎是另一個種族……那時人們似乎只有一種思想，而現在人們比較神經質，頭腦比較發達，感覺比較敏銳，似乎一下子有兩種、三種思想……現在的人想得比較寬廣——我敢起誓，這就妨礙他成為過去時代那樣的單純的人……我……我剛才說的純粹是這個意思，”而不是……”

“我明白，因為您是因為天真幼稚而不同意我，現在又因為天真幼稚而拼命來安慰我，哈哈！您完全是個孩子，公爵。但是我發現，您老是把我看做像……像一隻陶瓷杯……沒關係，沒關係，我不會生氣。不論怎麼說，我們的談話結果很可笑；您有時候完全是個孩子，公爵。不過，您要知道，我也許希望做一個比奧斯特曼更好一點的人；為了奧斯特曼可不值得死而復生……不過，我知道，我應當儘快死去，否則我自己……別管我。再見！嗯，好吧，嗯，您得親自對我說，喏，照您看來，怎麼，我怎麼死最好？……也就是說，死得儘可能……高尚？嗯，說吧！”

“從我們旁邊從容而過，原諒我們享有幸福！”公爵輕輕地說。

“哈－哈－哈！我就料到是這樣已我等著聽到的一定是這一類話！但是您……但是您……算了，算了！真是些善於辭令的人啊！再見！再見。”

關於葉潘欽家別墅裡要舉行晚會，等候別洛孔斯卡婭光臨，瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜完全確切地告訴了哥哥；正是在這天晚上要等候客人；但是對這件事她表達得又比應該的那樣急躁了些。確實，事情安排得過於倉促，甚至還帶有幾分完全不必要的激動不安，這正是因為在這個家庭裡“一切都不像人家那樣做法。”這一切可以用以下兩點來解釋：“不願再懷疑的”葉莉扎維塔·普羅科菲耶夫娜急不可耐了；父母的兩顆心都在為愛女的幸福熱烈而跳動。加上別洛孔斯卡婭真的很快就要離開；因為她的庇護確實在上流社會舉足輕重，因為他們指望她將會賞識公爵，因而也寄希望於“上流社會”能直接從神通廣大的“老太婆”那裡接納阿格拉婭的未