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“您說，他有肺病？”

“是的，似乎還是快點死去的好，我要是處在他的地位，就一走願意死去。他則捨不得兄弟姐妹，就是那幾個小的。如果可能的話，只要有錢，我就和他租一套單獨的住宅，離開我們的家庭。這是我們的理想。知道嗎，剛才我對他講了您的遭遇，他竟十分生氣，說，誰捱了耳光而不提出決鬥，這人便是窩囊廢。不過，他氣得不得了，我就不再跟他爭論了。那麼，這麼說，納斯塔西婭·費利帕夫娜怎麼馬上就邀請您去她那裡的？”

“問題就在於沒有邀請。”

“那您怎麼還去？”科利亞喊了起來，甚至在人行道上停住了。“而且……穿這麼一身衣服，那裡是應邀參加的晚會嗎？”

“真的，我實在不知道，怎麼才能進去。能接待，那很好，不接待，事情就錯過去了。至於說衣服，這時還有什麼辦法？”

“您有事嗎？還是隻不過要‘在上流社會’ｐｏｕｒ　ｐａｓｓｅｒ　ｌｅ　ｔｅｍｐｓ＊？”

“不，我其實……也就是我有事……我很難表達這一點，但是……”

“算了，究竟是什麼事，這就隨您的便吧，對我來說主要的是，您在那裡不是無緣無故地硬要參加晚會，死乞白賴地要擠進風流女人、將軍、高利貸者組成的令人迷醉和社交界去。如果是這樣，對不起，公爵，我則會嘲笑您，並且會蔑視您。這裡正直的人大少了，甚至根本就沒有人值得尊敬；你不由得會瞧於起他們，可他們都要求別人尊敬；瓦里婭是第一個瞧不起他們的人。公爵，您發現沒有，我們這個時代所有的人都是冒險家！而且恰恰是在我們俄羅斯，在我們可愛的祖國。怎麼會弄成這樣的，我不明白。好像曾經是很堅固的，可現在怎樣呢？大家都在說，到處都在寫。是揭露。我們大家都在揭露。父母首先改變了態度，他們自己為過去的道德感到羞恥。在莫斯科，有個父親勸說兒子，為了弄到錢，不論碰到什麼都不後退；這是報刊上登了知道的。您再瞧瞧我的將軍。嘿，他落得什麼下場了？不過，您知道嗎，我覺得，我的將軍是個正直的人，真的，是這樣的！這不過全是潦倒和酗酒所至。真的，是這樣！甚至很可憐；我只是怕說，因為大家會笑我的；可是，的確很可憐。而那些聰明人，他們身上又有什麼呢？全都是放高利貸的，無一例外！伊波利特為放高利革辯解，說需要這樣，什麼經濟動盪，什麼漲啊落啊，鬼才明白這些。他的這番話使我十分煩惱，可是他充滿了怨恨。您設想一下，他的母親，就是那個大尉夫人，從將軍那兒得到錢，又馬上放高利貸給他；這多麼恬不知恥！您要知道，媽媽，也就是我的媽媽，尼娜·亞歷山德羅夫娜，將軍夫人，經常給錢、裙子、衣服和別的東西幫助伊波利特，甚至透過伊波利特多少還接濟一下那幾個孩子，因為他們的母親對他們不加問津。瓦里婭也這樣做。”

“您瞧，您說沒有正直和剛強的人，全部只是一些放高利貸的人；您母親和瓦里婭，這不就是剛強的人嗎。這種地方，這樣的境況下幫助別人，難道不是精神力量的標誌嗎？”

“瓦里卡是出於自尊心，出於愛誇口才這麼做的，為的是不落後於母親；而媽媽倒確實……我敬重她，是的，我敬佩她、承認她這點。甚至伊波利特也受了感動，而他本來幾乎是個冷漠無情的人。起先他還嘲笑，稱媽媽這樣做是卑劣的行徑；但現在開始有時候他動感情了。嗯！您把這稱作力量？我會注意這點的，加尼亞不知道，不然他會說這是縱容姑息。”

“加尼亞不知道？似乎加尼亞還有許多事情並不知道，”公爵若有所思地脫口而出說。

“您知道嗎，公爵，我很喜歡您。剛才您遭遇的事一直索繞在我的腦海裡。”

“我也很喜歡您，科利亞。”

“聽著，您打算在這裡怎麼生活？很快我要給自．已找些活幹，多少掙點錢，讓我們……我。您和伊波利特……三個人一起生活，我們租一處住房；我們要不讓將軍到我們這兒來。”

“我非常樂意。不過，我們以後再看吧。我現在心裡很亂，很亂。怎麼？已經到了？在這幢房裡……大門多有氣派！還有看門人。咳