表現出異常好奇和興趣，我甚至還記得，當達裡婭完全不知所措的時候，我還勸她，讓她認錯，並用腦袋擔保瑪裡婭。伊萬諾夫娜一定會發善心，這是當著大家面公開講的。所有的人都看著，我則感到非常快樂，恰恰是因為鈔票在我口袋裡，而我卻在開導別人。這三個盧布當天晚上我就在飯店裡買酒喝掉了。我走進去，要了一瓶拉菲特酒；這以前我從來也沒有這樣光要一瓶酒，別的什麼也不要；只想儘快花掉這些錢。無論當時還是後來，我沒有感覺到特別的良心責備。但是一定不會再幹第二次了，信不信這點，隨你們，我是不感興趣的。好了，講完了。”

“只不過，當然羅，這不是您最壞的行為，”達裡婭·阿列克謝耶夫娜厭惡地說。

“這是一種心理現象，而不是行為，”阿法納西·伊萬諾維奇指出。

“那麼女僕怎樣呢？”納斯塔西婭·費利帕夫娜並不掩飾極其厭惡的態度問道。

“當然，第二天女僕就被逐出家門。這是規矩很嚴的人家。”

“您就隨它去了？”

“說得真妙！難道我該去說出自己來？”費爾迪先科嘻嘻笑了起來，不過他講的故事使大家產生了十分不愉快的印象，這在某種程度上使他感到驚訝。

“這是多麼骯髒呀！”納斯塔西婭·費利帕夫娜高聲喊道。

“嘿！您又想從人家那裡聽到他最醜惡的行為，與此同時又要求冠冕堂皇！最醜惡的行為總是很骯髒的，我們馬上將從伊萬·彼得羅維奇那裡聽到這一點；外表富麗堂皇，想要顯示其高尚品德的人還少嗎，因為他們有自己的馬車。有自備馬車的人還少嗎……而且都是用什麼手段……”

總之，費爾迪先科完全剋制不住自己，突然怒不可遏，甚至到了忘形的地步，越過了分寸；整個臉都變了樣。無論多麼奇怪，但非常可能的是，他期待自己講的故事會得到完全不同的成功。正如託茨基所說的，這種品位低劣和“特種牛皮的失誤”，費爾迪先科是經常發生的，也完全符合他的性格。

納斯塔西婭·費利帕夫娜氣得甚至打了個顫，凝神逼視著費爾迪先科；後者一下子就畏怯了，不吭聲了，幾乎嚇得渾身發涼：他走得是太遠了。

“是不是該徹底結束了？”阿法納西·伊萬諾維奇狡儈地問。

“輪到我了，但我享有優待，就不講了，”普季岑堅決地說。

“您不想講？”

“我不能講，納斯塔西婭·費利帕夫娜；而且我根本就認為這樣的沙龍游戲是令人難受的。”

“將軍，好像下面輪到您了，”納斯塔西婭·費利帕夫娜轉向他說，“如果您也拒絕，那麼跟在您後面我們的一切就全都吹了，我會感到很遺憾，因此我打算在最後講‘我自己生活中’的一個行為，但只是想在您和阿法納西·伊萬諾維奇之後講，因為你們一定能鼓起我勇氣，”她大笑著說完了話。

“噢，既然連您也答應講，”將軍熱烈地嚷道，“那麼，哪怕是一輩子的事我也準備講給您聽；但是，老實說，在等著輪到的時候，我已經準備好了一則軼事……”

“光憑閣下的樣子就已可以得出結論，他是帶著一種特別的文學樂趣來披露自己的軼事的，”仍然有幾分困窘的費爾迪先科好笑著，斗膽說。

納斯塔西婭·費利帕夫娜向將軍掃了一眼，也暗自竊笑。但是看得出，在她身上苦惱和焦躁越來越強烈。阿法納西·伊萬諾維奇聽到她答應講故事，加倍驚惶不安。

“諸位，跟任何一個人一樣，在我的生活中也做過一些不完全高雅的行為，”將軍開始說，“但最奇怪的是，現在要講的短故事，我認為是我一生裡最惡劣的事。事情過去了差不多已有３５年；但是一想起來，我總是擺脫不了某種所謂耿耿於懷的印象。其實，事情是非常愚蠢的：當時我還剛剛是個准尉，在軍隊裡幹苦差使。唉，大家知道，准尉是怎麼回事：熱血沸騰，雄心勃勃，可是經濟上卻窮酸得很；那時我有個勤務兵叫尼基福爾，對我的襯衫十分操心，積攢錢財，縫縫補補，打掃洗滌，樣樣都幹，甚至到處去偷他所能偷的一切，就為了使家裡增加財富，真是個最最忠實，最最誠心誠意的人我當然是很嚴格的，但也是公正的，有一段時間我們智駐守在一座小城裡。為我指定的住所是在城郊，是一個退伍少尉妻子的房子，她是個寡婦，８０歲，至少也是將近這個年齡的老太婆。她的小木房破舊不堪，糟糕透了，老大婆甚至窮得女僕都沒有。但是，主要的有一個情況很突出：過去她有過成員眾多的家庭和親屬；但是，隨