不會中途拐往別處。”

葉汝愜斷然道：“他若是真瘋，就必定回南方去。”

範梅詫道：“你能這樣確定？”

“為什麼不？”葉汝愜白她一眼，道：“瘋人戀舊家，他不回家，能往那裡？”

甘平群盤算著尋母的事，任諸女沿途談笑，自己也不加可否，直到東方既白，才取出那小卷“天演劍法”交給葉汝愜道：“這是師門劍法，你三人可以共研、勤練，我要走了。”

葉汝愜一驚道：“你要去那裡？”———

“尋母。”

“我們一塊兒走。”

“不！”甘平群毅然道：“孔老丈已瘋，你們沿途留神打聽，或明或暗幫他，我若發現母親的去向和孔老丈的去向一有相差，當然先去尋母，因為不知什麼時候要走，事先得告訴你們一聲，省得臨時慌亂。”

葉汝愜接過劍法圖式，愴然道：“教梅小妹跟你……”

甘平群急道：“那更不行，要是我放開腳程，可不怕她弄丟了？”

說起腳程，三女全知趕他不上，若因而誤他尋母的大事，那更是負疚終生，葉汝愜想了一想，笑起來道：“我和你一道走好了，我不怕丟，丟了也不怪你。”

甘平群失笑道：“那有這道理，你帶有天演劍，若遇強敵，正是她二人的極大幫手。”

葉汝愜望著金雲鳳道：“天演劍給你好了。”

“我才不要。”金雲鳳畫臉羞她道：“當我不知你那鬼心眼哩，說怎樣也拉你和我一道走，不過也不急在一時，平哥哥還沒見媽留下的記號哩，先教我們幾天劍法再說。”

範梅仙搖搖頭道：“我不學這劍法，萬一被人擄去逼出底子，那時更加糟糕，還要害了你二位姊姊。”

“咦——”金雲鳳失聲道：“這丫頭說得有理，劍法跟著劍，你一個人學罷。”

同行五天，不但沒見紫鳳女留下的記號，連禿頭孔雀也是無影無蹤，葉汝愜卻利用這機會和她平哥哥把天演劍十六式演練得十分純熟。這一天一到天營子，範梅仙忽然一指寨門右壁道：“你們看看是不是鳳鳥？”

甘平群目光一掠，果見壁上繪有一個鳥頭，那勁子繪得又長又細，不大象是雞，也不象畫工常畫的鳳，鳥嘴銜有一個圓環，環的下方微缺，不覺自言自語道：“若是結草銜環的意思，這環不該缺，而且該是黃雀銜環，怎會畫起非雞非鳳的鳥頭來。”

這話剛說罷，身後忽有人笑道“落毛鸞鳳不如雞，非雞非鳳，正是落毛鳳。”

甘平群回頭看去，原來是一位中年道士也在停足觀看，一時未明話意，答訕道：“原來是一位道爺，請問什麼叫‘落毛鳳’？”

中年道士望了他一眼，笑起來道：“落毛鳳就是失了羽毛的鳳，這個還不好懂？”

甘平群自覺臉皮一熱，苦笑道：“多謝道爺指教，還想請問一句，那鳳凰怎會失了羽毛？”

中年道士再多看他臉孔一眼，從容道：“俗話產‘得志牛兒強似虎，落毛鸞風不如雞。’那是說小人得志就會欺負君子的意思。

其實，鳳凰也真正會落毛，有時他遇上成群的鷹鵰之類，寡不敵眾，落毛還算小事，被撕裂成碎片才是大事。這人繪的鳳鳥，如三年前一位武林人物繪的形相相同，只是沒把風毛繪上去，敢情這三年裡面，他曾經做了一次落毛鳳？”

葉汝愜不覺失聲叫道：“道爺說的武林人物，可是綽號叫做‘紫鳳女’？”

“咦——”中年道士驚異道：“女施主也知道此人？”

甘平九也震了一下，暗忖媽媽尋得“雪娘娘”煉製天龍膽，三年前就陷居下來，卻因而瀕死、被俘，可不正是失了羽毛的鸞風？急道：“鸞鳳銜環又是什麼意思？”

中年道士反問道：“你們可是認識紫鳳女？”

葉汝愜介面道：“不認識就不能問麼？”

中年道士看她襟上那鳳紅花一眼，微展笑容道：“貧道若果猜得不錯，女施主該是屬於神女宗門下吧？”

葉汝愜無可奈何，輕輕點頭道：“你這道爺怪呀，專是盤詰別人，怎不回答我們的話？”

中年道士笑笑道：“武林各派互相傾軋多年，神女宗幸得置身事外，何必問這些凶事？”

金雲鳳輕拉他一把，低聲道：“休再喊他，我告訴你就是。”

範梅仙厥著嘴道：“那牛鼻子也太可惡，以為別人就不知，連小妹也猜出來了。”

甘平群愕然道：“這就奇怪，為什麼我就猜不出來