方宅主人是一個署了好幾任兩淮鹽缺的世家子弟。錢撈飽了，受不得站班鑽營的苦頭，乾脆就回家納福。他本來就是湘軍後代，世家出身，愛的是朋友，喜歡的是熱鬧，吃喝嫖賭又樣樣精通。乾脆把自己這個大宅子辦成了大清兩江公務員高等會所。大廳是賭場，兩邊廂房全是煙榻，上好的印度公班大土大家夥兒放開抽。秦淮河花舫的姐妹來來去去，陪著賭，也陪著上煙榻裝煙，其他更不為人道的事情，就是另外還有一個院子解決了。

大宅裡面還有專門的戲臺子。江寧白局，蘇州評彈，黃梅調一應俱全。雖然沒有老佛爺那些戲班子供奉場面大，可是輕吟小唱，自然也有一分韻味。廚師更是南蠻北侉俱全。只要你想得到，就能給你弄得到！方家這會所名頭，全江寧有名。

有些在鼓樓往西走那城外面半掩門的婊子，要是那位相好能帶他們進方宅，纏頭之資都能不要。

這個時候。大廳裡面正是賭得熱鬧。觀察，太尊之類的稱呼滿天飛。一堆堆守在江寧等徐一凡來的官兒們沒事兒做，聚在一起除了賭還是賭。有的人已經兩天沒閤眼了，抽菸都是用軟皮管子接在嘴邊匆匆過過癮頭就算拉倒。搖攤的那裡最熱鬧，擠了一堆人在旁邊記寶路。其他大小牌九，麻將紙牌，也同樣是無所不有。賭到興致起來，這些人連點官體也不要了，捲起袖子大呼小叫，個個兒都紅了眼睛。

有的身份特別的人，就不願意和這幫實缺府縣。或者候補道臺們在一塊兒湊熱鬧。在方家上房裡頭，也設了一桌麻將，幾位江寧跺一跺腳都要顫三顫的人，就在這裡一邊打牌，一邊輕聲商議事兒。

坐在最上首的正是江寧將軍玉昆。這次徐一凡召叢集官。可和他算是王不見王。大家互不相干。可蘇州大家望著榮祿，在江寧還不是望著他！他才從蘇州回來，拜訪的人物就是一堆一堆的，想從他嘴裡掏出句實在話。玉昆一概告乏擋駕。家人的話也是大人病了怕風，見不得客。可是今兒他在牌桌上，旁邊摟著一個十四五歲的清官人幫他看著牌，這傢伙眉花眼笑，哪點象有病的樣子！

“……北風碰！拍下來了啊……打哪章來著……這章怕是要放炮……”玉昆捏著象牙的麻將在那裡沉吟。旁邊小丫頭笑道：“阿爺好笨！現在北風已經是一底。剛才七條暗刻又是兩底。阿爺最近行大運，索性就做一把，湊一色再加三底，眼瞧著就是海底，說不定還有一底。加起來就是七底，阿爺你們打得是二四架。啊喲皇天，要是倒下來，這一副牌怕不是二千八百塊現大洋一家！”

玉昆笑道：“就聽你的！”說著就將手裡的四萬打出。將牌放倒，從小丫頭手裡接過京八寸的蘭花煙，狠狠抽了一口。

在他的下家是江蘇省臬臺劉永壽，是個翰林出身，京察一等外放的來歷。不過三十多歲年紀，就爬上了三司的位置，他手裡一副牌正聽著四七萬。卻瞧也不瞧那張拍出來的四萬，倒拆了一章六萬打出，陪笑道：“玉大人這位閨女正是蘭心惠質，真不知道大人怎麼調教出來的……我瞧著今兒日子也不錯，玉大人乾脆真正收了這個幹閨女也罷，卑職們說不得也是要賀一下表表心意的………”

玉昆大笑：“我可養不起這千金！”牌桌上另外兩人，一個是江蘇學臺蔣道忠，一個是現在護理兩江總督。江蘇藩司賈益謙。學臺倒也罷了，全省士子的師表，實在拉不下臉來湊這個熱鬧。黃敬之卻是淮軍出身，江湖門當精熟。別人打十三章牌，他可以打十七章。和那個小丫頭眼神一碰。悄沒聲的就遞了一章三條過去。那小丫頭扯著玉昆領子一邊撒嬌要給他裝煙，一邊纖纖玉手一抖，就已經將海底的牌換了過來。

這一把果然玉昆大勝，八千多現大洋下了腰。趁著他心情好，賈益謙陪笑道：“大人好手氣！……卑職等可沒大人這麼沉得住氣兒。徐一凡這出名的二百五一到，他向來是自成局面的，這官位倒也罷了，卑職等實在受不得這傢伙的折辱！在上海，他就逼瘋了一個道臺！真不知道他到了兩江，還要鬧出什麼來！”

蔣道忠一副理學模樣，摸著鬍子也狠狠的道：“但凡對朝廷有點忠心，誰願意和這二百五共戴一天！學生是打定主意，他來了江寧，學生馬上就告病，受不了給他來這個庭參禮節！”

劉永壽也在陪笑：“……不知道蘇州那位榮中丞，是不是靠得住的？說是武毅銘軍接了聖旨，準備改編成撫標兵，這到底靠不靠得住？”

玉昆雖然是旗人，但這官場的事情卻不糊塗，摟著小丫頭笑吟吟的看著三人，半晌後才擺頭笑道：“你們還不是聽說了徐一凡帶著幾萬人下江南，在天津還接納