有孩子一起死。”

“做不到，我挑不出來，也不會讓你碰孩子們。”

匪首不耐煩地給嬤嬤當頭一擊，嬤嬤倒地，其他嬤嬤和孩子們圍上來檢視傷勢，院長嬤嬤頭上滲出血來，年輕的碧鐸嬤嬤哭道：“要挑你自己挑，挑好了就走，不要再傷人了。”

孩子們立刻往屋裡躲，匪首突然猙獰地笑了，“我有個絕妙的主意。”

接著，孩子們被迫分為兩人一組，每組一個年長一個年幼，年長的脖子被套進懸起的套繩裡，年幼的肩膀上扛著年長的雙腳，一旦年幼的體力不支，摔倒或暈倒，年長的便被吊死，年幼的將被帶走。12歲的燁末和9歲的汐之被分在一組。

時間一點點過去了，嵌在牆壁裡的報時蛙眼睛不停地擺動著，發出“噠噠噠”的聲響，有的孩子體力不支倒了下去，懸在上面的孩子便頃刻間翻著白眼，兩腿懸空蹬著，蹬著蹬著就僵直了……被脅迫集中在一邊的嬤嬤們只能看著哭泣。

不知過了多久，燁末感到汐之的小肩膀在顫抖，而且晃動越來越大，便眼衝下看著那紫色的小腦袋說：“汐之放棄吧！”

“不！”汐之倔強地說。

“我不會怪你！”

“我要堅持，不為你，為我自己，我要活著。”

時間到了夜格，很多孩子受光陰管制魔法的控制睡著了，歪倒在地，懸掛在上面的孩子還在夢中就被絞死，汐之還在堅持。最後，匪首難以置信地結束了這場殘酷的遊戲，帶著輸掉的幾個孩子走了，並強行掠走了碧鐸嬤嬤。

其他嬤嬤趕快跑過來解開繩索，把燁末從汐之的肩膀上放下，汐之倒頭昏了過去，燁末看到她嘴角流著血，似乎是咬牙堅持的緣故。嬤嬤拉開汐之肩頭的衣服，肩膀已然血跡斑斑，上面還留有腳印的痕跡……從此，冷漠孤僻的燁末開始對汐之另眼相看，這個倔強的小女孩，似乎為了能活下去，可以堅持到最後一刻。

現在，燁末坐在伊絲瑞斯最高的建築——光明神巴爾曼巨型塑像的肩頭，看著沉入睡眠狀態的寂靜的始格都城，默默回想著過去。

因為高度的緣故，腳下的街市建築如同一個個精巧的盒子，燁末將視線掃向“愛伊斯瑞絲”飯店的方向，回想起今天見到汐之的樣子，她還是一樣的倔強好勝，穿著男孩的小衣服，就像以前總穿著自己的小衣服一樣……年幼時汐之的模樣浮現在眼前。

第一次見到汐之時，他10歲，剛來到陌生的拾零院，那時候的他還是一頭金髮。看見來了個新人，汐之便跑過來做介紹，“我叫汐之，今年7歲，8歲以下的孩子都聽我的，如果你願意的話，也歸我管吧，大孩子們很壞，你不如和我們一起。”燁末冷冷地看著她不置可否，汐之只好走開。

下了課吃飯時，燁末才知道汐之這麼說的意思，和燁末年紀相仿的在一張桌上吃飯，明擺著欺負新人，不給他飯吃，不僅如此，還跑到小班那邊去搶食物，汐之不答應，被打得鼻青臉腫。燁末依舊冷冷地看著。

夜裡，因為想念慘死的母親，燁末躲在院子裡偷哭，卻不想被任何時候都很精神的汐之發現，走過去伸出手指頭沾了沾他臉上的淚，放在嘴裡舔舔，“你和他們一樣都有眼淚，可是為什麼我沒有……”燁末冷冷地瞪著她，一語不發地返回大孩子們的臥室。

由於連年戰爭和災荒，拾零院已經很多年都沒得到援助，孤兒多，食物短缺，孩子們常常為了一小塊麵包而打得不亦樂乎，其中以汐之為最，她似乎永遠都覺得餓。燁末還是冷冷地旁觀著。

拾零院飢餓的孤兒們似乎也是負階很多飢餓物種最理想的覓食物件，獁肆、腥魔、食人怪隔三差五地來騷擾。對付這些怪物，會點法術的嬤嬤們還能應付一二，如果遇到從冥界的幻地或燼地跑出來的攝靈怪和吸魂獸，嬤嬤們的法力就等於零。

漸漸地，燁末發現一到眾人休息的時段，汐之都會跑到後院去，她似乎和燁末一樣，天生對光陰管制魔法有著免疫能力，她不知從哪兒弄到一本魔法書，在後院自行修煉著。燁末找了個機會，偷看了書名——《靈之初級魔法》，作者藍鳶。

兩年後，在被流浪惡棍逼著玩兩人一組的吊死遊戲之後，燁末開始主動加入汐之那一夥，幫著汐之對付年長欺負人的傢伙。在汐之11歲那年，練習魔法到一定階段的她，獲取了從出身時就戴在身邊的鳶鈴花飾針裡突發的悠悠藍光，從此她學會了駕馭藍光保護自己。汐之總找燁末練習戰力，不過多數都是燁末讓著她，知道她輸不起。

汐之12歲時，在拾零堂組建了一