封信解釋說，隨著現代商業的發展以及公司的增加，許多以審查賬目，處理委託人的財政事務，會計師事務所也應運而生，這是舊式的財務管理方法所沒有的。自從幾年前取得皇家特許證書之後，這項職業變得更受人尊重，更有利可圖，更舉足輕重了。艾伯特·尼克松僱用了30年的幾位特許會計師中，碰巧有個合同學徒的空缺，他們願意招收菲利普，費用300鎊。其中有一半在5年的合同期間，以薪水的形式付給本人。前景並不太理想，但菲利普覺得必須選定某種職業，他想住在倫敦的念頭超過自己心裡的畏難情緒。布萊克斯特伯爾牧師寫信問尼克松先生，這是不是一個適於紳士乾的職業，尼克松先生回信說，自從有了特許證書以來，上過公學或大學的人都從事這一職業。況且，假如菲利普不喜歡這個職業，一年以後想離開的話，那個會計師赫伯特·卡特願意歸還合同費的一半，於是就這樣定了，約定安排菲利普9月15日開始上班。

“我還有整整一個月的時間。”菲利普說。

“然後你將走向自由，而我卻身陷羅網。”威爾金森小姐回答說。

她的假期是6周，她將比菲利普早一兩天離開佈菜克斯特伯爾。

“不知道咱們能不能再見面。”她說。

“我不明白為什麼不能。”

“噢，別說得那麼世故，我還沒有見過像你這麼不動感情的人。”

菲利普臉紅了。他怕威爾金森小姐把自己看成懦夫，畢竟她是個年輕女人，有時還挺漂亮的，而他快20歲了，如果只談論藝術和文學，不談論別的，這未免太荒謬了。他應該向她求愛。他們已經談論了許多關於戀愛的故事，有佈雷達街那個學美術的學生，接著又有那位巴黎肖像畫家，她在他家裡住了很久。他要求她給他當模特兒。他開始如痴如狂地向她求愛，以至她不得不找了種種藉口不再給他當模特兒。雖然，威爾金森小姐對這類獻殷勤的事很熟悉。現在她戴著一頂大草帽，看上去十分漂亮。那天下午天氣特別炎熱，是他們遇到的最炎熱的一天，她的上唇冒出了一串汗珠。他回想起卡西里小姐和宋先生。過去他想起卡西里時，從未動過感情，她的模樣平庸。而今回顧一下，他倆的曖昧關係似乎十分富有浪漫色彩。他現在也有浪漫的機會。威爾金森實際上是法國人，這就給可能發生的風流韻事增添了一番情趣。每當他晚上躺在床上想起這件事，或獨個兒坐在花園裡看書的時候，他便興奮不已，可是一見到眼前的威爾金森小姐，又覺得此事不那麼雅趣了。

無論如何，在她對他講了自己的那些豔遇之後，假如他向她求愛，她是不會覺得吃驚的。他覺得，要是他無動於衷，那她才覺得奇怪呢。這也許是他的幻覺，可是最近這一兩天來他已覺察到她的目光裡有點輕蔑的神色。

“你呆呆地在想什麼啦？”威爾金森小姐說，微笑著望了他一眼。

“我不告訴你。”他回答說。

他正在想此時此地應該吻她，他不知道她是否巴望他這樣做。但畢竟他知道自己不該如此單刀直入，貿然行事。她會以為他瘋了，或者扇他一記耳光，也許還會向他伯父告狀。他不曉得宋先生和卡兩裡小姐是如何戀上的。要是她告訴伯父，那就糟了。他了解伯父的為人，他會把這件事告訴醫生和喬賽亞·格雷夫斯。而他將會被人看作是個大傻瓜。路易莎伯母一直說威爾金森至少有37歲了。他一想起事情敗露後遭到的恥笑就毛骨悚然，人家會說她年齡那麼大夠當他的媽媽了。

“你又呆呆的在想什麼啦？”威爾金森小姐嫣然一笑道。

“我在想你呢。”他大膽地回答。

無論如何，這句話並沒有出格。

“你想我什麼？”

“啊，現在你想知道的太多了。”

“淘氣鬼！”威爾金森小姐說。

她還是這句話！每當他好不容易才使自己來勁，她總是說些使他想起她是家庭女教師的話；當他的練唱不令她滿意時，她開玩笑似地叫他淘氣鬼。這一回他真的不高興了。

“希望你別把我當小孩。”

“你生氣啦？”

“生氣極了。”

“我只是開個玩笑。”

她伸出一隻手，他握著。近來有一兩次他們晚上握手時，他想她有意輕輕地捏著他的手，這一回是無疑的了。

他不怎麼清楚接下去該說什麼，終於冒險的機會來了，假如他不抓住這個機會那簡直是傻瓜，只是有點太平淡了，他原期望更富有魅力才是。他看過了大量關於愛情的