蓮香緊緊握著齊粟孃的手，不理蕊兒頻頻遞眼色要她放賞，看著同知、通判、河道通判夫人們和汪夫人等八大鹽商夫人紛紛遣人打賞，看著蘇高三磕頭謝賞，扶著丫頭慢慢走回納秀樓，看著府臺大人在眾人地起鬨下替蘇高三簪了花。蓮香慢慢低下頭，死咬著唇兒，一直到散了席，離了程家園林，坐上官船，回到連府。

“……姨奶奶……姨奶奶……”蓮香茫然地抬起頭，看著蕊兒又急又擔心的臉，“爺讓姨奶奶倒酒……”

蓮香轉過頭去，看向面無表情的連震雲，眼睛落在他伸過來的大銀~花杯上，猛然間回過神來，連忙站起，“妾身失禮了，請爺恕罪。”

李四勤一邊扒著碗裡的新白米飯，一邊笑道：“小嫂子想啥事兒了呢，打俺回府裡，你就是這副呆樣兒了俺喚了你三四聲，你都沒有理俺。”

蓮香紅了臉，接過連震雲手中的大銀槿花杯，看著蕊兒篩了酒，雙手奉給了連震雲，取了牙箸給李四勤挾了一塊白斬雞，囁嚅著道：“對不住，二爺，我……”

站在飯桌邊地桂姐兒搶著道：“還不是因為府臺夫人她——”

“桂姐兒！”蓮香瞬間色變，狠狠將牙箸甩在桌上，放出一聲重響，怒叱道：“你是什麼身份？憑你也配議論府臺夫人！”

滿室的媳婦丫頭俱都驚呆，桂姐兒漲紅臉，還要說話，“奴婢……”蓮香驀然站起：“拉她下去！沒我地話，不准她走出院門！”

桂姐兒一時嚇呆，兩個婆子連忙走了上來，將她扶住，門邊的丫頭慌忙揭了簾子，看著桂姐兒被架了出去。

屋子裡靜得怕人，李四勤張大著嘴，嘴裡還有未嚥下

斬雞，呆呆地看著蓮香。

“妾身失禮……”

連震雲也不看蓮香，揮手讓她坐下，慢慢喝了口酒，抬頭看向蕊兒，“出什麼事兒了？”

蕊兒看了蓮香一眼，猶豫一會，低頭道：“回爺的話，奴婢……奴婢不知。”

連震雲一愣，掃了蕊兒一眼，又看了一眼蓮香，便也不出聲，仍舊喝酒。他身後地連大河卻悄悄退了出去。

連震雲和李四勤用畢晚飯，進了蓮香院裡的書房，一邊小酌一邊說了些漕上的事務。

“大哥，俺想叫人去打聽打聽。看小嫂子那難受勁兒，她必是受了大氣。”李四勤猶豫著道，“俺覺著是出了事。”說話間，連大河推門走入。

“大當家，小的打聽了，好似也沒出什麼事兒，也和京城裡無關。”

連震雲慢慢飲著酒，沒有說話。

連大河繼續道：“府臺夫人來得高興，走得也高興，府臺大人散席後，被韋先生他們邀去五敵臺十弓樓前，還和她說了會話。”又困惑道：“但是，方才盯著府衙的人報了上來，比兒連夜坐船回高郵了。”

李四勤想了半會，“她老家裡出事了？”

連震雲坐在書桌對面，喝了半口酒，“必是席上出的事，否則桂姐兒不會知道。”

連大河想了半會，“賭箭時夫人倒是下了一回樓，就在花圃邊站了一會，馬上就轉身上樓了。”突然想起，“對了，夫人開席前還和蘇高三樓裡的一個僕婦說了話，小的去查了，那個僕婦居然就是清河縣許寡婦。”

連震雲和李四勤對視一眼，李四勤搖頭道：“她一直在找許寡婦呢，找到了是好事兒，”看向連震雲，“大哥，叫桂姐過來問問？”

連震雲搖了搖頭，“蓮香管家事，既發了話，我不能叫桂姐兒，免得家裡亂了套。”看向連大河，“去把半葉叫過來。”

更鼓敲響二更，小連提著燈籠，牽著馬從五敵臺回到府衙，扶著陳演下了馬，一路回了院子，理兒、枝兒上前接住。

陳演一邊喝著解酒茶，一邊看向漆黑地內室，“奶奶已是睡了？比兒呢？”

枝兒低著頭道：“奶奶今兒有些累，先睡了。比兒姐姐今兒遇上了失散多年的親戚，奶奶讓她去親戚家住幾日。”

陳演微微一愣，放下茶，一邊走向內室，一邊笑道：“原聽她說沒什麼親人了，沒想到今兒還遇上了。”推門走入了內室，讓理兒把手中的熱水錫壺放下，從枝兒手中接過燭臺，“你們去歇息吧。”

內室裡靜悄悄的，陳演將燭臺放在圓桌上，藉著微弱的燭光，看到床上帳幔垂得低低，裡面地人似是睡沉了。

陳演輕手輕腳倒水洗漱，寬了衣，吹了燈，悄悄兒揭了帳子，爬到了床上，摸黑去抱齊粟娘，卻摸到她卷緊了的被子，啞然失笑，自個兒拉被子睡了。