蓮香掩了掩面前的牌，瞪著李四勤，嗔道：“二爺，坐遠些。”李四勤哈哈大笑，一邊將凳子拖近齊粟娘，一邊轉頭笑道：“大哥，小嫂子打牌時那個厲害勁，你今兒也好好看看罷。”蓮香頓時紅了臉，偷偷瞟了連震雲一眼。齊粟娘聞言道轉頭瞪著李四勤，佯怒道：“幫忙就幫忙，不準說廢話，小心我趕你走！”李四勤咧嘴笑著，“好，俺不說話，俺看牌。”

接手又打了兩圈

娘漸漸轉了手氣，雖是與連府裡三女各有勝負，但~了回來，還略有斬獲。齊粟娘得意起來，不顧李四勤低聲勸阻，便開始要做大龍。眼見得要來個筒子一色槓上花，當頭就放了蕊兒一個萬子一色的大炮，手上的籌子頓時一掃而光，齊粟娘氣得目瞪口呆，半晌說不出話來。

蓮香笑得不行，“夫人，你就老實些聽二爺的罷！你還沒長成呢，就想跳龍門，哪裡成得了事兒！”蕊兒、桂姐兒看著齊粟孃的臉色，也笑得直喘氣，比兒、枝兒、半葉、籽定這幾個貼身侍候地丫頭們亦是掩嘴嘻笑。

李四勤看著齊粟娘地沮喪樣，忍著笑，安慰道：“不算啥，有俺呢，俺替你都贏回來。”

連震雲坐在錦凳上，獨自慢慢喝酒，連大河悄然過來，附在他耳邊道：“比兒包了明日去高郵地小客船，還叫了騾車到府衙後宅接行李。”

連震雲恍若未聞，盯著李四勤身邊那個沉香色身影，低聲道：“高郵那邊……可有男子……”

連大河一驚，忙細細回思高郵遞來的訊息，搖頭道：“沒有，夫人並未約男子在高郵會合。”

“她這是……嚇一嚇府臺大人，還是來真格兒的……？”連震雲嘴角含笑，轉著杯盞，“原來以為總要等蘇高三進門，她才會發作……她哪裡是肯受氣的……”

連大河不敢胡亂接話，只依著連震雲的問話，兀自答道：“若是小地以往不認得夫人，怕就以為她是鬧一鬧罷了。只是小的跟著爺認識夫人這些年，也省得夫人她不是個尋常女子，依小地看，這回，怕是來真的了……”

連震雲仍只盯著那個婦人地背影，一臉笑意，揚手幹盡杯中酒，道：“這樣說，等得府臺大人中秋後把納小星的事兒忙完，一時半會怕是找不到她地……”

連大河看著連震雲的臉色，也陪著笑臉，道：“便是找到了，夫人也未必會回去了……”他頓了頓，“只是，倒是讓大船給猜個正著，小的原實在沒想到是這個結果……夫人她也忒狠心了些……”他再次停下來，看了看連震雲，方猶豫道：“不過……”

連震雲慢慢放下酒杯，笑意未盡，“我早知道她性子不好，沒料到竟是這樣容不下的……倒也難怪她把名聲看得重……不裝還真不行……”

連大河忍著笑，不敢出聲，提壺給連震雲斟酒。連震雲瞧著杯中清波，嘆了口氣，“這是個麻煩的人……”端起酒杯，放在嘴邊，卻難以下嚥，“眼見是送上門來的好事，不費我半點功夫，難不成我把府裡的女人都趕出去？……便只說蓮香，她就不會和我干休……”

幾家歡喜幾家愁。

“三番、四番、五番、還是六七番……”齊粟娘連輸了八把後，終於服了一個大龍，歡喜得幾乎要流出眼淚來，拭了眼角，便拼命扯著李四勤，“二當家，這牌翻了多少番？”

放了大炮地蓮香一臉的不服氣，嘟著嘴道：“再來，快洗牌，再來！”

齊粟娘卻嚷著道：“給籌，先給籌！”

桂姐兒笑得發抖，蕊兒伏在桌上笑得喘氣，道：“好夫人，好姨奶奶，咱們且歇會兒罷，——也到了用晚飯的時辰了。”

“不能歇！”齊粟娘和蓮香同時叫了出來。齊粟娘一手抓著身旁的蕊兒，一手抓著牌，“我剛剛轉了手氣，絕不能歇！丫頭這麼多，讓她們去伺候大當家吃飯，咱們繼續叉！”

蓮香悶聲不吭，埋頭數了籌子給齊粟娘，然後同她一道大力洗牌。桂姐兒立時跟上。蕊兒頓了一頓，不敢看連震雲，低頭洗牌。還是李四勤笑道：“不用正經吃飯，也要吃一些，半葉，你給她們隨便弄些罷。”

這般幾圈下來，已是暮靄沉沉，連大河看著八仙桌上方興未艾的戰局，再看看捧著碗糯米甜糰子慢慢吃的連震雲，認命地走到船頭，吩咐媳婦丫頭們設香案，擺祭品，免得奶奶和夫人想起今兒是中秋的時候，趕不及拜月。

轉而月上中天，瘦西湖上畫舫來往不絕，每條船上俱是張燈結燈，吟詩、品酒、行令、猜拳、彈曲、唱戲聲此起彼伏。

齊粟娘一邊吃著比兒餵過來的黑米丸子，一邊緊盯著