連大河方接過茶盞，就見得那婦人閉著眼，極不耐煩地推開大當家，嘟囓道：“走開些，熱死了。”

連大河轉過身去，聽得大當家在身後笑著道：“好，我走開些，你別亂動，小心掉下去。”

連大船看著大當家又哄著那婦人喝了一盞茶，將那婦人送到欄邊坐好，細細替她整理披風，咋著舌頭低聲道：“他要怎麼辦？她可是個吃獨食地。”

連大河瞪他一眼，還未來得及說話，船頭拜月的女眷們湧入了內艙。連震雲已是走了開來，轉身出了內艙。

連大河、連大船早已把簾帳捲起，屏聲靜氣偷偷看著連震雲在艙尾桅杆下走來走去，皺眉苦思，過得半晌，連震雲腳步一頓，抬頭將兩人招了過去，低聲道：“去，把外頭三個，還有淮安的那一個打發了，給她們一筆銀子安家。”頓了頓，“把幫裡的事務排開，準備去高郵。”

連大船的心幾乎要從胸腔裡蹦了出來，歡喜得找不著方向，連忙應了，連震雲緊鎖眉頭，“府裡地……”

連大河含笑瞟了連大船一眼，低聲道：“大當家，桂姐姐還好說，蓮姨奶奶和蕊姐姐可就好辦……”看了看連震雲地臉色，“小的以為，只要大當家把這層兒心意對夫人說明白，該怎麼辦讓夫人自個兒拿主意就是。”

連大船連忙附合，連震雲慢慢點了點頭，面色稍松，又躊躇半會，含糊道：“高郵……要不要……要不要買些什麼東西去？”

連大河拼命忍住笑，小聲道：“先把事兒說定了，再擇了媒人，寫信知會齊三爺，就可以去下茶禮、插釵……”又猶豫道：“大當家，還有一樁事兒……”

連震雲看著他道，“你說。”

“夫人雖是不要府臺大人了，府臺大人還沒有休了夫人……”連大河慢慢道：“不過，只要

嫁，這事兒多半她是有辦法地……”

連大船看著連震雲進了艙，自顧自地喝起酒來，又喜又急地悄聲對連大河道：“大河哥，這事兒可是穩妥？日後府臺大人知曉是大當家娶了——大當家在揚州—”

連大河一曬，“大當家何時又怕過誰，大當家雖是忍性兒足，不想忍地可半點不會讓。”

比兒取了醒酒湯給齊粟娘喝下，待得她清醒大半，已是時近五更，她們從連府裡回了府衙，天已拂曉，陳演卻還沒有回來。

齊粟娘揮手道：“趁著他還沒有回，趕緊叫騾車來，咱們到船上去睡。”帶著枝兒清理東西，比兒帶著騾車一到，便齊齊上車而去。

“船家老實可靠吧？”齊粟娘看得三艙小客船擺設雖少，卻甚是潔淨，笑道：“雖是路途不遠，我們到底是三個女人。好在高郵地面兒熟，也不怕被當作外鄉人欺負。”

比兒一面安放行李，一面笑道：“上回奴婢租船在連府門口等大管家，路上閒談時聽他說了些揚州城裡最本分的船家，當時記在心裡，現下便用上了。”見得齊粟娘笑著點頭，“奶奶給爺留了書信？”

齊粟娘提起桌子上地磁水壺，便了水，遞給比兒一杯，“留了，就說中秋思親，去京城探親，叫他不用急，好好過日子。”

比兒瞅著齊粟娘，“昨兒晚上在船上，夫人可把大夥兒都嚇著了，奴婢看著夫人圍著蘇高三轉圈子，心裡直怕夫人氣糊塗了，當時就突然下手。”

齊粟娘哈哈一笑，一邊喝水一邊道：“我犯得著和她較這個勁麼？當時就是氣極了，故意嚇嚇她。她雖是一臉白得不樣，還撐著沒逃走，我倒也佩服她。”打了個哈欠，“枝兒這丫頭倒是睡得快，上船就進房裡睡著了，咱們倆也趕緊睡吧。昨兒晚上累死了。”

從揚州江都縣到高州縣城碼頭，不過五六日船程，齊粟娘睡足了三天。到了碼頭後，便聽得訊息，新任兩江總督自山西至江寧上任，不僅沿途看察各府州縣的民政，核查倉銀。他所過之處，漕河河道被封，官貨客船皆不得行駛，便是北上繳糧的漕船也被卡住，沿途百姓怨聲載道。。

齊粟娘等人下了船，便有比兒早訂下地挑夫馬車來接。一路兒來到了城南紗衣巷一座小院前。進了院門，過了屏照、天井，小院不過一進五間房，中間是堂屋，兩邊是左右主室和廂房，後頭還有一個灶間。

齊粟娘前後看了一圈，笑道：“多虧你當初和伏名在高郵城跟著劉師爺四處看過屋子，根底兒都摸得清，咱們也能安安穩穩在這裡過日子。”

比兒點頭笑道：“雖是如此說，事兒辦得太急了些，奶奶出門時也只帶了細軟衣物。擺設傢俬不過粗粗備了，急用的枕頭被褥、鍋碗用具還