聽得她說起孩子，默默不語，到得最後卻急道：“我何時心裡有她了？你別聽外頭的風言風語，揚州城這樣的煙花之地，什麼話兒都敢傳。我但凡在席上多看了一個私妓一眼，多說了一句話，第二日便有人鬼鬼祟祟要贖出來送給我，我那十幾個都沒要了，我幹嘛非要蘇高三——”

齊粟娘凝視著他，搖頭道：“你問問自己，有沒有上心，你日日裡看著她，從頭到腳，從頭面到鞋子全都是好的，全鑲到你心眼裡去了，你自問你當初日日去十弓樓，就沒有半點要抬她進府的心思？”

陳演沉默半晌，看著齊粟娘，黯然道：“若是你說我心裡有她，斷無此事，我自知我心上除了你，決無第二人。但要說我沒有抬個人進來生兒子地念頭，那也是假話……”

齊粟娘身子一顫，放在盒中的雙手猛然壓下，手掌裡的八寶嵌珠花鈿和文書被她扭成了一團，強笑著，“既是如此，

話也——”

陳演苦笑著，“……這世道不好，你再是要強，沒得個男人支撐門戶，免不了要受人欺負…若是你死在我前頭，倒也罷了。若是我死在你前頭，你孤零零一個婦人，不說家財……怕是連存身之地都保不住……要我現在去想你日後改嫁，實在也是難為了我——”

齊粟娘一呆，看著陳演，伸進妝盒裡的手卻仍是緊緊抓著那被文書包裹起來的花鈿，淚水卻終是忍不住落下，“若是為了這個……你怎的不明和我說……有哥哥在……”

陳演凝視著齊粟娘，搖了搖頭，“上頭的爺們將來難說如何，齊強哥自己都不穩妥，哪裡顧得上你……”一邊說著，一邊伸出手去替齊粟娘拭淚。

齊粟娘不自禁頭一偏，躲了開去。她轉過身子，不看陳演，抓著文書和花鈿的手慢慢從盒中抽了出來，手背上地青筋兒直暴，“這事兒你也沒想錯，你娘只有你一個兒子，你如今快也二十七了。蘇高三對你也有真心……你也總是覺著她不錯……我這裡已是——”

陳演伸出手，用掌心包住齊粟孃的雙手，將它們按在了妝盒裡，想用掌心的溫暖去平緩那手背上緊崩的筋絡，他低低道：“粟娘，你聽我說。”

陳演將頭埋在齊粟孃的肩頭，“那些日子在高郵鄉下，我沒一日睡安穩了……一閉眼總是想著宋寡婦呆在樹上地樣子……我……我得為你日後打算……”陳演的聲音帶著疲憊地暗啞，“原想著過嗣……”

齊粟娘聽得“過嗣”兩字，只覺肩頭上重若千斤，幾乎讓她負荷不起，眼裡的淚止不住地向下落，陳演地嘆息一聲一聲傳入她的耳內，“過嗣……總要和你親才行，否則將來還是保不住……你親生父母都不在，齊強哥也未有子嗣，高郵陳家到底沒半點血脈干係，只有我外祖家……我差了人去杭州，卻已是敗落了，尋不到蹤影……”陳演地手在妝盒中死死抓住了八寶嵌珠花鈿，“過嗣的路絕了，便只有一條路，抬個人進門生個兒子，過到你名下，你親手養大——”

齊粟娘終是無法忍耐，用力甩開陳演的手，妝盒被撞翻了開來，滿箱兒的首飾散了半桌，包著花鈿的文書也滾了出來，啪的一聲落到了地上。齊粟娘用力掩住嘴，拼命壓抑嗚咽之聲。掙扎著向外走去，卻無法掙脫陳演的雙臂。

陳演聽到齊粟孃的哭聲，抬手伸到齊粟娘身前，慢慢撫過她的臉，只覺滿手的冰涼。他看著腳下與一張薄紙扭在一起的八寶嵌珠花鈿，“從那日八爺把你的賣身契放到我手上，我就沒生過要納妾的念頭。這世上事事皆是講出身，男人還能科舉應試，征戰沙場走出路來，女子卻全在父母門第。

當年你逃的事兒若是叫人知曉，不說外頭的良家女子，便是比兒這樣的奴婢都能壓你一頭，齊強哥———他原是不知曉當初的事，才把比兒送過來的。”

齊粟孃的身子重重一顫，忍不住雙手掩耳，“不用再說……”

陳演死死抱住她，不肯讓她離開一步，“粟娘，粟娘，你聽我說完……”

內室裡迴響著齊粟娘細細的哭泣聲。陳演的手摸索著，一點一點想拭去齊粟娘臉上的淚水，卻總是拭不乾淨，“我雖是記掛這些事兒，心裡卻只想著我們這樣的情份，我便是想著你將來再嫁都受不住。我若是抬一個進來，你必要傷心，我哪裡又忍心？我心裡沒拿定主意，一日接一日地拖著，也沒有張嘴和你商量這事，直到那日你說你不喜歡我去外頭，我慢慢也就想明白了……我這輩子只想守著你過……”

拼命壓抑住的哭聲終是大了起來，陳演慢慢扶住齊粟孃的肩，將她一點一點轉過來，“我將她贖出來時就和她明說了，她要如何都是