老爺的考評兒俱是上等，原是要再升的。臨到大計時，陛見了一回，許是說話沒得皇帝老爺的歡喜，仍是留任，還在通永道做三年道臺，官品兒倒升了，如今是從三品。”

齊粟娘一愣，卻笑了起來，“既是能陛見對答，便是好事。皇上知曉乾爹是個忠勤能吏，總不會有壞事兒。乾爹乾孃既在是通州，我總算也能去磕頭請安。”轉開話題，“嫂子們怎的沒隨著到任上去？”

“幹姑奶奶也知道，我們奶奶孃家是德州大族。我們奶奶那一房裡單薄，父母都去了，只有一個嫡親的幼弟在孃家，如今不過才十四五歲。大宅門裡是非多，奴婢不好和幹姑奶奶細說。連著奴婢倆，加上咱府裡男人們，統共十七八個，都守著老宅裡。那邊府裡小舅爺一聲喚，奴婢們雖是沒用，也能趕過去壓壓陣腳，算是個人多勢眾。”

齊粟娘愕然失笑，知曉是乾孃劉氏孃家族裡的事兒，也不便多問，賞了兩個婆子，送了她們上岸。又將四筐魚、六擔果品賞了趙把總手下的親兵，另一半送去賞了河標兵。

不幾日，官船出了範縣海港，沿著大清國海境一路向天津衛而去。天雖是寒但因著河上冰封，海上的大沙船來來往往載客運貨倒也不少。不時可見得沙船上扯著大旗，大書“直隸漕宋”。

天下扯綿撕絮地下著

覆蓋住了北方大地，但春陽之氣已是漸顯，齊粟娘在新年，終是到了天津直沽口。

冬日裡雖是漕上沒了飯吃，但海運的繁忙供給了漕眾們衣食。翁白站在直沽口碼頭上，同著穿著單褂兒紅腰帶的漕幫幫眾一般模樣，滿頭大汗來來往往扛運貨物，不一會兒全身便騰起了白氣兒。

他臉上的稚氣已是退去，一隻胳膊扛起三筐銀魚，嘴裡喝著號子，指揮著漕幫幫眾下貨。他的臉上盡是憨笑，雙眼中卻是掩不住的憂悶之色和落落寡歡。

馬蹄聲急標兵擁著北河河總大人上了碼頭，“讓開！讓開！河督大人來了！”

翁白上前向陳演請了安，向海看去著“北河河總陳”的官船進了直沽海港。

丫頭們在後艙收拾，齊粟娘將繡品放進簍子，走到玻璃窗邊探看陳演和齊強的身影覺官船微微一震，已是靠了岸。駁板放下，腳步聲響起，“下官給督臺大人請安。”

繫著皮斗篷穿著繡陽紋雀官袍補服，頭上是藍寶石頂暖帽的三品高官急步揭簾而入，“粟娘。”陳演顯是匆匆從衙門裡趕了過來。

他一把抓住粟孃的手，細細看她，似要說些什麼，卻只是嘆了口氣滿眼含淚的齊粟娘抱入了懷中。

鼓枝大街督臺府後宅的大花園，疏朗開闊面上結了一層薄冰。園子裡雖是白茫茫一片，些許寒風卻吹開了火豔的紅梅。齊粟娘與陳演手挽手走在梅林雪徑中兩人不時含笑對視，卻一言不發。

忽兒間眼前一株老，或是因為雪花掩蓋，開的花極是清淺，在滿園的絕豔中靜靜綻開。齊粟娘努力掂起腳尖，用中指尖輕輕觸了觸一片花瓣。花瓣上的兩粒雪一瞬間便融成了水，順著齊粟孃的手指尖輕輕緩緩地流了下來，竟是暖洋洋一片。

陳演伸手將那枝高高的梅花折了來，送到齊粟娘面前。齊粟娘抿嘴笑著不接，陳演一怔，含笑凝視著她。

從刑部大牢裡到乾清宮書房，一個接一個的問話從未讓他動搖過。他已經不是清河縣裡那個因著她退婚，因著她上京，因著她哥哥成了九爺府管事而惶惶不安的演官兒了。

清河縣的孤燈下，他看著那退婚的書信，滿腔的悲傷，宮裡的衣食行在比高郵要得富足得多罷？皇阿哥的跟前人比八品小官的妻室更體面罷？

他離得太遠太久，粟娘已經不記得他了麼……

孤燈下，花梨長盒中的如意金釵泛著寂寞的光。粟娘明明說過喜歡……

還是因著，她現在眼中再也看不上這支金釵？

留不住的人，便任她去罷……

退婚書遲遲不能下筆，床角疊放的青葛布棉衣是她一針一線縫出，床帳上的蓮枝紋是她細細繡成，枕箱裡還有她新制未穿過的兩雙鞋，他尤記得她雙手上微微的粗繭……

於是，他便相信，終不動搖。

陳演笑著伸出手，撫順齊粟娘微微散亂的髮髻，替她將梅花簪上。如意金釵與梅花兒交相互映，都不及齊粟孃的笑臉。

“粟娘，天津衛不是揚州，民風尚武，女眷們不好那些詩文，你儘可以多多走動。”陳演微微笑著，對齊粟娘說道：“蓮香隔得遠了，她還得自個兒過日子，那府裡的事你就不要再管了。”

齊