說著，外頭院子裡一陣雜亂的腳步聲，便聽得小連的聲音，“奶奶，爺回來了。”

齊粟娘滿心歡喜，急步走了出去，卻見得小連和一個跟隨的衙役一起用力攙扶著陳演。

陳演面容削瘦，已是站不太穩。

“快。快把爺扶到炕上。”齊粟娘又急又慌。一把扶住陳演。向內室走去。一邊叫道：“比兒。趕緊讓廚房裡燉補湯。把熱水送上來。”

一臉黑瘦地陳演靠坐在炕頭。有氣無力地笑道：“我還不到三十。巡了大半月地河就累成這樣。揚州那地方地主官當真是做不得。日日裡喝酒飲宴地耗了元氣。好在我怕你。裡頭外頭都沒人。才沒讓女色掏空了……”

齊粟娘顧不得啐他。雙目含淚。一面給他脫靴一面道：“這是怎麼說地。你一到皇上跟前。就這麼沒日沒夜折騰。咱們就算是要討好皇上。也犯不著拿自個兒地身子去頂。當年在御船上是這樣。”

陳演無聲笑著。只是看著齊粟娘。

齊粟娘接過比兒》來熱面巾子。小心替陳演擦了臉。見得他面板粗糙黝黑如老農一般。把在揚州養出來地貴介風流一忽兒全消了下去。竟是全變了個人似地。心疼得不行。“我給你燙了腳。你就睡一覺——”

陳演拉著齊粟娘地手。“你陪著我睡。一月沒見你。你和我說說話……”

齊粟娘哄著道：“好，我陪你。來，你先鬆了手，我給你洗腳。”

齊粟娘替陳演洗了腳、寬了衣衫，蓋上薄被，他已是睡了過去。齊粟娘坐到妝臺上卸了釵環，一面脫衣，一面悄悄兒對比兒道：“他起來怕是晚飯時辰了，先不要下大油做菜，熬些清淡細粥，他這樣子受不住大油。”頓了頓，“燒好洗澡水，等他用過飯，泡一泡解乏。”

比兒點頭應了，看了看收到一邊的帳薄，又問道：“牙行那邊？”

“叫他們把帳算清，過幾日我再查出毛病來，別怪我報到九爺那裡去，大家都沒得體面。”

比兒捧著水盆掩門而去，齊粟娘穿著羅衣羅褲兒上了床，拉了一條薄被，與陳演並頭躺下。

陳演睡得極沉，齊粟娘慢慢撫摸著他的臉，無聲嘆了口氣，伸出胳膊摟住陳演的頸脖，靠在他懷中默默沉思，漸漸便也睡了過去。

天色已晚，京城內外皆掌上燈來，陳演朦朧醒了過來，迷迷糊糊正要翻身卻碰到一個香軟地婦人身子，猛地一驚，彈坐了起來，一把將懷中的齊粟娘推了出去。

齊粟孃的頭從他胸口墜下，重重落到了被褥上，頓時驚醒了過來，一邊揉眼一邊含糊道：“陳大哥，怎麼了？”

陳演此時方醒過神，一把將齊粟娘抱入懷中，滿臉是笑，“方才我睡糊塗了，還以為在保定，怎地床上有個女人——這要是傳出去讓你知道了—可把我嚇得不輕——”

齊粟娘又笑又啐，“開先一回來，就嚷著怕老婆，現下又這樣說，叫別人聽見了，只當你娶了個母老虎——”

陳演在她臉上重重親了一口，笑道：“怕什麼，何圖華在皇上面前把你捧到天上去了，一會兒說你中西通達，一會兒又說你婦德馨蘭。

我就算想到皇上面前告你是河東獅，也要皇上信！”

齊粟娘埋在他懷中大笑，“你收的那得意弟子，日日裡對著我叫師母，彎腰拱手，屏聲靜氣，如臨大賓的，我都替他累得不行——”

陳演

笑，“他就是那性子，和我十七八歲時一模一樣。身滿旗勳貴，根底兒強後臺兒硬。這陣兒我在保定伴駕，皇上和我說起閒話，只抱怨當初我夠傻，讓他操心。若是當初就能和現在一樣老成持重，他也不用著又是指婚又是召你入宮的折騰。”

齊粟娘咯咯直笑，陳演在她唇上吻了吻，笑道：“睡足了，餓了。”

齊粟娘笑著披衣下床，叫人送飯進房，侍候陳演吃喝後，掇了湯桶熱水，讓他泡澡沐浴。齊粟娘一邊替他擦背，一面埋怨，“這才一月，身上都能摸著骨頭了，北漕河就這樣要緊？”

陳演閉著眼笑道：“黃河改道後，北部險段都在直隸境內，直隸通州地永定河更是不消說。漕上要安穩，少不了要把這些河治住。雖說是巡漕河，免不了把這些河的河工都看了看。”突地睜開眼，握住齊粟孃的手笑道：“這番兒我長了大見識，皇上十多年前曾派人去探過黃河源頭，制過河圖。我雖聽梅先生提起過，卻一直沒機會看這河圖，這一月我天天瞅著河源圖，心下許多半知半解的事兒一下就明白了。”

齊粟娘聽他提起黃河源的水圖，想起何圖華說的黃河冰