圖華知曉這些測量法，其他的便是那些西洋教士了。”

齊粟娘聽著這些，琢磨一會，“趙世顯雖是個貪官，你不是說他於河工也頗為精熟？你和他再說說——”

陳演搖了搖頭，面上越發不樂，“回揚州後，我發了四回的公文，把這些事反覆向他說明，全沒有回應，但天下各處的河圖都應以西洋測量法重製方好，否則於治河便是大害——趙世顯就死死守著咱們的老法兒，他當初在河工上的勁頭和心眼，現在全用來撈錢！”說話間，將手中的河圖丟下，重重坐在書桌前的交椅裡，默默沉思。

齊粟娘聽得呆愣，陳演再是說得有理，但品級聖眷都在那兒擺著，這事

過河道總督趙世顯。齊粟娘心中擔憂，小心翼翼勸哥，趙世顯如今正得寵，你不是說過，這時節不做出頭鳥，只做推牆手，咱們等一等，等他像噶禮一樣——”

陳演失笑抬頭，“你放心，我心裡有數。”正說話間，外頭比兒領著小連進來，報道：“爺，十日後河臺大人壽誕，大宴的貼子下過來了。”

陳演穿著一身新官袍，一臉不樂，看著齊粟娘給他準備六隻紅木禮匣子，“河工上的銀子咱們自己填了還不夠，姓趙的狗屁壽日還要送這許多禮！姓趙的怎麼還不撐死！”

齊粟娘哧一聲笑了出來，擰著陳演的胳膊，“竟開始說粗話了？”替陳演取過官帽，遞了過去，柔聲道：“消消氣，誰叫他救過駕？咱們就當是送給皇上了。”

陳演哼了一聲，磨牙道：“禮這堵牆推倒了，就剩趙世顯這一堵了……”齊粟娘咯咯笑著“我知道你做推牆手的功夫越來越好了，但總得有人先出了頭才行。你放心，他家的銀子堆成了山，還怕沒人眼紅？咱們越多送些，他就越容易叫人看不順眼呢。”

“這話說得是。”陳笑了起來，“他這回的五十大壽，不單是河道上的官員一個不拉，漕上九大幫、沿河五大鹽區的鹽商全都收了貼子，誰敢不備重禮送過去？就是連震雲那樣的人，也得老老實實帶足了禮去淮安賀壽。他這回收的禮怕就抵得上他每年貪的河銀了。”

府衙與連漕的老爺們都去安，兩府裡的女眷越發走動。只是齊粟娘再不敢拉著蓮香出門去遊船賞花，連府衙後宅都不敢請蓮香過來，只時時過去，和她說說話兒。

眼見著了冬，齊粟娘算著日子，陳演快回來了。她坐在蓮香院子裡，一邊慢慢竹著，一邊和蓮香、蕊兒說閒話，“如今內事兒都是那房裡掌著？”

蓮香微微笑著，“海靜在她那裡，自然她掌著。”看了一眼齊粟娘，“夫人不用擔心，爺每月裡來我這房裡七八日，在她那房裡是也是七八日，爺不是個糊塗人。”

蕊兒雖是消瘦，精神卻好，上身穿著簇新纓哥綠綢衫兒，下頭杭白緞子裙，說笑時頭上的黃金珠釵輕輕顫動，“爺抬了董冠兒、秦萼兒入府，唱曲也不用叫她，唱戲更是不用叫她。爺每月都有三四日到了奴婢房裡。一碗水端平了，自然就消停了。”

齊粟娘聽得牙酸頭痛，甩了頭，嘆了口氣，“只要你們都能安安生生過日子就好。為了生意上的事兒，我一月多在外頭，心裡還一直擔心，現下回來了，連大當家和我們家的爺都去了淮安，正好可以陪陪你們。”看著籽定、半葉拉著比兒到後頭去了，悄聲道：“怎的還把她留在身邊？”

蓮香和兒對視一眼，蓮香無奈道：“她不一樣，她是爺的舊人，平日就是犯了些錯，連大河和連大船都會替她遮掩，爺不開口，誰能動她？再者，她也不是那房裡的人，我也不能把她打發過去。”輕輕嘆了口氣，“我只是不明白，我平日裡沒有薄待她半點……”

蕊兒看了看齊粟娘，半晌沒有說話，良久方搖頭道：“不是姨緣故。奴婢猜，怕是爺的緣故……”

齊粟娘一驚，抬頭看了看門簾，媳婦丫頭們都在外頭廊下說笑看花。

蓮香凝視蕊兒，“當初爺要抬我做正室，你就勸我安於偏房。我那會兒只當是玩笑話，沒聽你的。反而連累了你。如今你怎的還不和我明說……”慢慢道：“當初，半葉也勸我早早籌劃，尋夫人替我作主，把這立正室的事兒提出來，當時她對我是何等的忠心……”

蕊兒緩緩搖了搖頭，“夫人去提，和爺倉倉促促來辦，是兩回事兒……”看著還要追問的蓮香，“奴婢這話兒只能說到這裡，再說就要招禍了……”

齊粟娘看著對視的兩女，只覺空氣格外凝重，勉強笑道：“既是這樣，咱們就不怕。再等一兩年，等大當家再覺出你們的好來，我就去和大當家提立正室的事兒。”