他摟住齊粟娘，小心陪笑道：“粟娘，我正想和你說，雖是吏部大計，這會兒我可不敢去謀淮安河道的缺了。姓趙的太會貪，偏偏他對河工又熟得很，像高家堰那樣要緊地河段他一分銀子都不動，下頭地人要動了他還革職查辦，專在各處不上不下的地方下手。看書閣*他這樣大災沒有，時不時幾縣幾州的泛洪，皇上也不會察覺。咱們家那點銀子還不夠塞他牙縫，我去和張大人說，咱們就老實守著揚州河道罷。”

齊粟娘笑道：“你說得對。我也聽說越是離這位河臺大人近，扣得就越厲害，咱們家的銀子也不是白來的，不能專向他嘴裡填。好在皇上沒有問你河道上地事，我只怕你一時忍不住，把趙世顯的事給捅了出來。”嘆了口氣，“蓮香如今抬了正室，便是不在一處兒，也不用替她擔心了……”

陳演猶豫道：“她抬了正室。以後地日子反是——”看了一臉迷惑地齊粟娘一眼。連忙轉開笑道：“你放心。我小心著呢。趙世顯正得寵。我也沒有他貪墨地實據。我不會開口地。你只看噶禮。我含糊說了些揚州府外地事兒不知詳情不敢呈報。皇上未必不知道我在敷衍。卻也輕輕放過了。還誇了我在揚州府地治績。現在這時節不對。只要不是證據確鑿。民怨極大。皇上對這些保駕忠臣總是會包容地。”

說話間。伸手解了齊粟娘地肚兜帶子。扯了她地羅褲兒。微微喘氣。含糊笑道：“咱們別管他們了。咱們先……”

皇城裡。十四阿哥府前車水馬龍。戲樂聲越過高高地院牆傳到了大街上。十四阿哥雖是被皇上責罰。近幾月深居簡出地。但前幾日八爺早早兒放出聲兒。要替十四弟做生辰。這正日子一到。滿朝地皇室宗親。滿漢大臣來了多半。端地是熱鬧非常。

“……只這血性中。胸脯內。倒有些忠肝義膽……”

府內新搭地戲臺上正唱著《長生殿》中地《剿寇》一折。十四阿哥坐在席上。看著八阿哥從親貴中抽身而出。向書房而去。便又轉過頭。照舊看戲。

傅有榮瞟了八阿哥地背影一眼。給正看戲地十四阿哥倒了杯酒。“昨兒一大早。八爺把那四位幫主召了入府。頭先到地宋清好似說了些齊姑娘地事兒。還未確實——”

十四阿哥沒有出聲，戲臺上的角兒唱得正好，“…

萬金酬一顧，身留一劍答君恩……”

八阿哥暗暗召了朝中親信在書房中商談半日，待得近晚，方才散去，只餘了幾位阿哥閒話。

“齊強的妹子，倒是陳變之肚子裡的蟲，把他拿得這般準。”九爺一邊笑著，一邊走到十四阿哥身前，拍著他的肩膀，“你以後只管多寵她，我半句話兒也不說了。”

十四阿哥倚在羅漢床上，笑道：“我也省事了，免得日後我使喚她，她又和我鬧，誰耐煩受這個。”轉頭看向坐在小方桌對面的八爺，“八哥，你送了幾個女人給羅世清他們？昨兒我去三慶園，還看著他們幾個帶著女人在聽戲。”

八爺微微笑著，“總要給他們些臉面，連震雲就要到京了，多是用得著他們的地方。”

十四阿哥哼了哼，“連震雲倒也算個人物，膽子不小。我看宋清他們幾個雖是天天想著搶江蘇幫的地盤，個個卻都忌憚他，絞盡腦汁偷偷算計。”又笑道：“你門下的崔浩，我也見過。當時只覺著武藝、兵法都是好的，人也精神。如今看來，果然是個了不得的人物，能和連震雲在揚州對幹了幾年，明的暗的都讓連震雲差點兒丟命，膽略心計都在宋清他們幾個之上。”

九爺亦是笑道：“八哥在直隸總督府門下倒是弄到了幾個好奴才，不說直隸總督位高權重，他兒子在江南士子中頗有人望，便是這個奴才的奴才，也是撥尖的人物了。

”微微沉吟，“崔浩對連震雲極是熟悉，要不要把他調回京城……”

八阿哥搖了搖頭，“他在揚州還有事兒要辦，再說——”看了十四阿哥一眼，“別小看了宋清，他只是不擊則已，一擊必中。你只看看他現在帶在身邊那個孩子，就知道他看人的眼光實在毒。”

九阿哥和十四阿哥同時大笑，十四阿哥連連點頭，“那小子不錯，聽說才七八歲，長得倒像個十來歲的壯實，又有腦子，德力是皇上賞給九哥的御前侍衛，小時候還和我較量過。雖是大意了些，居然被那小子使詐摔了個馬爬，臊得他狠不得鑽地縫裡去。”

九爺笑得直喘氣，“德力昨兒到我這裡來哭，非要再較量一次不可，秦道然也替他幫腔。我也由他們去，反正正閒著，只當尋個樂子。”

八阿哥慢慢道：“我聽說，當初他看到這孩子時，