口把那女人打發出門，有爺在沒人敢說你一句。你還是穩穩當當做你的正室嫡妻，你說，爺這不都是為了你麼？”

齊粟娘哭道：“他……他也沒打算在皇上面前參奏噶禮……”

十四阿哥一怔，“他和你說這些事？他是怎麼說—”轉眼又怒道：“不管他怎麼說，若是不把他拉下水，給他些好處，到了皇上跟前難保他不會改主意！這事兒，就這樣定了，你回去不許和他鬧”說罷，轉過身去，用力擺了擺手。

齊粟娘哭泣著，甩帕子行了禮，慢慢走出了水榭，從湖面上的曲廊上走了過去，對傅有榮驚異地詢問聲充耳不聞，只是哭泣著，沿著青石甬道慢慢走著。

她一時恨不得飛奔到直隸總督府裡去尋陳演，一時又恨不得自己當初未被十四阿哥所救，寧可被九爺指使去暗算太子，和劉三兒一樣早早被滅了口，更恨不得從沒遇上十四阿哥，沒被他可憐關照，欠了一次又一次的情份，到得眼前，不說開口拒絕竟連哀求的餘地都沒有。

李全兒站在甬道拐角陰暗處。遠遠看著齊粟娘一邊哭著一邊走了回來。悄悄退了開去。疾步向花廳走去。花廳早已掌起十二宮燈。九爺和齊強低低笑語。八爺與羅世清、孟鐵劍、狄風如、宋清談笑風生。甚是熱鬧。

李全兒輕輕走到八爺身邊。附耳說了兩句。八爺微微一笑。轉頭看向九爺。點了點頭。“他總算也開口了。”

九爺哈哈大笑。“就為了讓他開這個口。我尋思了多久。不過是讓她回去什麼都不要幹。這樣地差事也叫差事？我若是奴才。能尋上這樣一個主子。當真是八輩子燒了高香了。”

齊強聽得他們說話。隱約猜到一些。卻又不確實。當著羅世清幾人地面。又不能問。正坐立不安間。從花廳門裡見得齊粟娘沿著甬道從通直齋走了過來。心中暗喜。陪笑道：“九爺。奴才地妹子從十四爺那邊回來了。奴才叫她過來給八爺、九爺請安。”

九爺笑著點頭。“去吧。”又轉頭道：“來人。把十四爺請來一塊兒喝酒。”

齊強連忙退了出去。急步向齊粟娘走去。遠遠把她攔了下來。看她哭得滿臉淚水。心中一驚。一邊從她手上取了帕子給她拭淚。一邊將她拉到一邊低聲問道：“是不是噶禮地事兒？十四爺要你開口？或是讓你什麼都不要幹？”

齊粟娘抽泣道：“噶禮要把當年那個族女嫁給他做妾……好讓他不在皇上面前參奏他……十四爺說，要我回去不準鬧……過一兩月再打發出去……”齊粟孃的淚水越來越多，“……他現在就在直隸總督裡，那個族

……”

齊強將齊粟娘抱入懷中，輕輕拍著道，“不怕，演官兒不在意門第，這個哥哥現下拿得準。”齊粟娘抬頭看著他，哭道：“他們要把他灌醉了，生米做成熟飯，他不娶也得娶了，哥哥，我沒法子聽十四爺的，我要去直隸總督府裡找陳大哥——”說著，就要抽身離開。

齊強連忙拉著她，輕聲道：“不能這樣明著來。你將來還得靠十四爺關照你，論情份兒，你也該替他辦些事兒。你不用去，哥哥差府裡地德隆去直隸總督府，就說是揚州府來的急事，討個迴音。只要德隆見了演官兒，把這事兒和他一說，他就不會中套。十四爺不是要你什麼都不要幹麼？只要演官兒不中套，這事兒就和你沒有半點干係。”

齊粟娘心中一喜，眼淚頓時止住，方才一片混沌的腦子終於清醒過來，微一思索猶豫道：“德隆——他以前不是九爺府裡的副管事？他會不會把這事兒告訴九爺，？我自已偷去，打扮成丫頭，去送衣裳，免得連累哥哥。”

齊強笑道：“當初九爺懷那五房奴才是太子的人，遇上那日要請四爺、十三爺議事，方才尋藉口趕了出去。德隆是我的副手，甚是精幹，被趕出去後六七年也沒見他投到太子門下去。太子已廢，我府里正缺人手，他來求我收留，我就讓他跟著我辦一些外頭地事。這些事他可比伏名和安生老練，你放心，這事不會讓九爺發現的。”

齊粟娘聽得如此，便放了心，催著齊強趕緊去辦，齊強笑道：“滿人的規女人出來敬酒，總要吃到半路上才行，現下地時辰還早著呢。來，把眼淚抹了，去給八爺、九爺請了安，你退出去的時候就去和德隆說。他就在外頭門房裡候著呢。”

齊粟娘大喜，連忙用帕子把臉上已花了的妝容抹去，整理衣裳，跟著齊強向花廳走去。

齊粟娘來到廳上，甩帕子施禮，“奴婢給八爺請安。給九爺請安。”

八阿哥看了看她微紅的眼眶，素白地臉龐，微笑道：“起來罷。”