送的。我聽說江蘇巡撫和兩江總督也去了清江浦拜見皇上。他們門上的禮就沒少過二千兩，你上任時是沒送的，咱們官小，也不圖他說好話，多少送些，這回兒補上罷。”

陳演看了看齊粟娘，不接銀票，“這些就是全部家底了，我走了，家裡沒有餘錢，你怎麼辦？”

齊粟娘卟哧一笑，指著滿屋子紅木鑲銀的傢俬和妝臺上的金銀首飾，道：“守著這些，我還能餓死不成？”

陳演半響不出聲，取了一張五百兩銀票放回她手中，道：“送不了這些，他們要看我不順眼，奏請皇上革職就是，我們回高郵種田去。”

齊粟娘看著陳演臉色不好，知他是不喜她變賣嫁妝，柔聲哄道：“皇上歷練你呢，既是要問你河事，將來少不了讓你再去治河，總要讓皇上聽些好話，更放心讓你治河才是。”

陳演聽得這話，面現猶豫，齊粟娘指著那五個紅禮匣，笑道：“雖是備了五個，我算著四阿哥除了我繡的紅繩面巾回添禮，其他是不會收的，十三阿哥和張大人知道你家底，必會回禮的。知府大人看著皇上親近你，自然也會回禮。說不定到最後還是我們賺了。”

陳演愕然失笑，仍是不語。齊粟娘牽著他走到院中，一邊讓他看竹棚下的翠綠一片的青菜地和竹棚綠藤上滿滿的絲瓜，一邊嘴裡“咕咕”叫了兩聲，引得院中裡兩隻蘆花小母雞撲著翅膀一陣亂飛。

齊粟娘又拉著他來到灶間，指了指滿屋子掛著的風雞臘鴨和牆根邊兩大甕醃菜，再開啟米缸，讓他看了看滿滿的白米，笑著道：“便是皇上要扣著你做額駙，公主溫柔美貌，過了大婚，到了公主歸寧的時節，也不過兩月，你總能想起我這糟糠妻，偷溜回來給我送些錢罷？”歪頭一笑，“再說了，你知道我仗勢賒帳的本事是頭一等的。”

陳演哈哈大笑，低頭在齊粟娘唇上重重一吻，道：“什麼話，便是天仙都拉不住我回來找你。”緊緊抱著齊粟娘，“除了別去壩上和縣城后街，我不在的時候，你若是無趣，儘可四處逛逛解悶。你平日買菜的樣子，別人也看不出你是縣臺夫人，若是有事，就去尋王捕頭。”

齊粟娘輕聲道：“你走了，我就家裡習畫看書。你回來了，我們一塊兒去逛。”眨了眨眼睛，“陳大哥，你也去過縣后街麼？聽人說清河后街在淮安府也是大大有名。”

陳演低低一笑，“拘溫七時去過一趟。”看了看齊粟孃的臉色，笑道：“盡是庸脂俗粉，連我家夫人的一根頭髮都比不上。”

齊粟娘頓時喜笑顏開，偎入陳演懷中撒嬌，陳演又親又哄，廝磨了好大一會兒，想著午後二刻，外頭廳上眾屬官等著送行，只得戀戀不捨地去了。

待得陳演一去，齊粟娘獨自在家，閉門謝客，便是相氏送貼子過來，邀她去府中花園賞春景，飲花宴，亦是推病。她每日只是清早去集市上買菜，和王婆子等婦人閒扯聊天，白日在家中把兩間廂房裡的易潮的直毛料子、藥材、絹布等整理出來，放在院中晾曬。晚上畫些山水畫，或是工程改良圖，倒也輕鬆自在。

王婆子是個嘴碎的，東家長西家短，把縣裡每戶人家的女人都說了個遍，到得最後，話題一轉，落到了縣臺夫人身上。

“要說咱們這位縣臺夫人，也是個怪人。”王婆子雖是老於世故，不肯在婢女面前說家主，卻擋不住齊粟娘連送了兩天的青菜、絲瓜和醃菜，開啟了話匣子，“好好的官衙大院不住，跟著縣臺老爺住這破屋子，縣大老爺不收禮，也沒聽她抱怨過日子艱難。這就是個不愛財的。”

齊粟娘輕輕一笑，在王婆子嘴裡塞了塊透糖，笑道：“王婆婆，你繼續說。”

王婆子啜著糖，一臉皺紋舒張，“許寡婦那事兒不用說了，當時也沒看你跟著，俺站在許家祠堂門口看熱鬧呢，縣臺夫人坐著大官轎來了，俺嚇得磕頭的時候，她急急兒上前，頭一個就把我扶了起來，我壯著膽子上瞟了一眼，嘖嘖嘖，天仙兒一樣的模樣，天仙兒一樣的打扮，身上香氣兒直衝我鼻子裡冒。對許老爺子也是客客氣氣，不拿大。”說話間，看了齊粟娘一眼，“再不說這些，只看你這丫頭的模樣行事，就知道那是個敬老憐弱的。”

齊粟娘含笑聽著，王婆子用力啜了口糖，“就是一件事，俺老婆子看著不妥當。”說罷，又看了齊粟娘一眼。

齊粟娘笑道：“婆婆說我說說，什麼事兒？我斷不告夫人的。”說罷，把手上的一包透糖都塞給王婆子。

王婆子喜滋滋塞入懷中，低聲道：“就是我聽著外頭傳，她和漕上大當家的有些說不清道不明的事兒……”