，會越來越好的。”雙手合什，慶幸道：“阿彌陀佛，我那幾日的經也沒有白念。”

陳演看著齊粟娘腕上的紅玉佛珠，每一顆都有小指頭般大小，被水潤溼了，閃著異常柔婉而又無力的光芒。陳演摩挲著齊粟孃的手腕，喃喃道：“叫你受委屈了……”

浴室裡靜了下來，齊粟娘覺得手腕兒被陳演抓得生疼，她看著陳演，他半閉著眼睛，不知在想些什麼，手指將她腕上那佛珠一顆接一顆剔了開來，帶起一陣陣水響……

外頭院子裡，秋陽暖暖地曬著，小連將馬牽出來洗涮。廊院下，周襄天微微眯著眼睛，似是睡著了。七夕眼角兒覷著枝兒從後院走

，悄悄從茶爐邊站起，捱到枝兒身邊。枝兒臉上一》沒有出聲。

“枝……枝兒，我這幾日就求……求周先生替我向奶奶說……咱們倆的親事兒……”

枝兒臉上透紅，沒有吭聲，嘴角兒卻是翹了起來，七夕見著她這模樣兒，頓時歡喜了起來，又挪近了一步，“枝兒……”

“枝兒，外頭有個小廝，說是九爺莊上的奴才。”理兒一臉奇怪走了過來，“送了些野物來給奶奶，說是他們家石管事大娘吩咐的。”

枝兒見得理兒過來，連忙從七夕身邊走開了，“我去看看。”

過了半個時辰，粟娘扶著陳演起了身，換了衣，回了內室，安置他坐在床邊。齊粟娘將床頭堆著的帳冊收拾好，把算盤放進陳演的枕箱，外頭天已是晚了。

枝兒和理兒舉著燭臺走來，枝兒將床頭几上蓮花鯉魚燭臺上的殘燭點燃，內室裡便亮了起來。

理兒在床邊上四角長案，再擺上補湯和飯菜。枝兒道：“奶奶，方才九阿哥莊子裡的一位石大娘送來了兩隻山雞、一隻山鹿，十捆鮮菜。”

齊粟娘一怔，點了點頭，“收著罷，我知道了。”

枝又取出一封信，“奶奶，是比兒姐姐從淮安寄來的信。”

齊粟娘正用緩圍子包著陳演的雙，聽得枝兒的話，卻沒抬頭，似是隻顧著忙，沒有出聲。枝兒見她臉色不好，卻不知為何，便有些膽怯，不敢說話。

陳演微微一笑，“放下罷。你們著去。”

房門關上了，陳演伸手取了信，正要展開，看了齊粟孃的臉色兒一眼，不由笑了起來，不待齊粟娘說話，伸手摟住了她，“看你這臉色，活像要吃人一樣。何必自個兒生氣。好，這信咱們不看了。

”抬手便將信遞到了床頭幾燭火上。

信角被蓮花鯉魚撐起的金黃火苗兒舔著，還來不及出一聲輕響，轉眼便燃了起來，蜷曲起來的紙角里，隱隱見得“蓮……”，火光一閃，便成了飛灰，只餘著越明亮的燭光，輕輕搖擺著，溫柔地籠罩著內室，籠罩著相擁的陳演與齊粟娘。

齊粟娘伏在陳演懷中，久久沒有言語，過得半晌她細聲道：“陳大哥，我們什麼時候能回高郵——何大人受了傷，是不是這官不能辭了——”

陳演撫摸著齊粟孃的頭，“我都有打算呢，齊強哥的事兒，還有咱們將來的事兒，你放心。我日後一定守著你過日子，不叫你擔驚受怕的。”

齊粟娘喃喃道：“何大人他為了救你受了重傷，聽說人雖是明白了，但損了元氣，要下床還得養上幾年。”

陳演慢慢道：“我問明白了，至多四五年。這幾年，皇上一時尋不到人來接河道上的事兒，也剛好給我空兒，騰出手來替咱們自己打算打算。”說罷，拍了拍齊粟娘，“來，餓了罷，咱們吃飯。”

陳演舀了一碗桂魚湯遞給了齊粟娘，自個兒一邊吃著，一邊翻看李明智送過來的帳冊。齊粟娘掃了一眼他手中的算盤和帳冊，奇怪道：“皇上的差事？這樣著急？”

陳演伸手將枕箱裡的算盤撈了過來，隔在膝蓋上，噼噼叭叭打著，眼睛盯著帳冊不放，過得半晌，抬頭微微一笑，“我不在的時候，叫你受了欺負。”說罷，又低頭幹活。

齊粟娘心中惑，見得他忙碌又不好打擾，只得道：“雖是急，吃完了再弄罷。”陳演看了她一眼，把帳冊一丟，歇了手上的活，“好。”

齊粟娘心中歡喜，一邊和陳演吃飯一邊說著些閒話兒，待得飯畢，枝兒進來收拾。齊粟娘一面給陳演泡茶，一面道：“枝兒，明兒準備些吃食，送到九皇子莊上石大娘那回禮罷。”

枝兒連忙應了，陳演見得枝兒退了出去，放下手中的茶，抱住齊粟娘道：“你是命婦，她是管事，你不用去。”頓了頓，“以後我少忙公事，時時陪著你。”

齊粟娘在陳演懷中點著頭，“