卻又心是做夢。

四更鼓驀然敲響。

連大河心裡打了個突。他披衣下床。四兒迷糊道，“怎麼了……”

急急的敲門聲在院門上響起，“大河哥，大河哥，不好了……”

夜風從敝開的窗戶刮入蓮香房中，將空無一字的信紙吹得飛起，飄落到蓮香院外的葫蘆湖中，轉眼不見了蹤影。

蕊兒從葫蘆湖中被撈了起來，已是嚥了氣，房樑上解下的蓮香，下身還在淌血，連大河怔怔看著兩人的屍身，重重跺了跺腳。

“大河哥……”連大船哭喪著臉，“怎麼辦……蓮姨奶奶好像還懷著兩個月的孩子……我們都不知道……她就這樣上了吊……她怎麼就這樣想不開……還有蕊兒，她都跟了大當家十五六年了……”

連大河嘆了口氣，“你不用怕，這不關咱們的事。是大當家親口吩咐半葉，讓她請蓮姨奶奶寫信請夫人來淮安的……”他轉頭看向院內，搖了搖頭，“蓮姨奶奶若是知道自己有了身子，就算知道大當家對夫人的心思，不願意寫信哄夫人來淮安，也不會走這條路……”

連大船打了個哆嗦，慌張道：“大河哥，我……我再沒和別人說過夫人的事……更不會和蓮姨奶奶說……”

連大河看著蕊兒被葫蘆湖水泡得青白的臉，還有她腳上繫著的石頭，“蓮姨奶奶不知道，蕊兒卻難說了。她可是跟了大當家十五六年，半葉一個丫頭都能看出來的事，她會看不出來？”

“半葉是看著扇子猜出來的……蕊兒她是怎麼知道的……”連大船左右看看，悄悄道，“那事兒我都不知道……”

連大河沉默半晌，“她……怕是隻要看大當家的臉色就明白了……她不比桂姨奶奶蠢……她只是心性兒比桂姨奶奶好……難怪夫人喜歡她……”

連大船恍然，“難怪這些年來，她一直用心服侍蓮姨奶奶，怕是早明白將來正室夫人……只是……”連大船悵然看著蕊兒左腳上，用五彩絛帶系得緊緊的石頭，“蓮姨奶奶我明白，她和夫人那樣的情份，若是知道內情了，無論如何是不會寫信的。她本來就不得寵，再這樣擋了大當家的好事，怕就沒得好下場……蕊兒她又何必非尋死不可……”

“蓮姨奶奶死了，她以後還有指望麼……難不成現在再去投靠桂姨奶奶？”

“夫人喜歡她……”

漕運總督衙門鐘鼓樓上傳來了亮更鼓聲，天邊已是開始泛白，連府的老爺快要起身了。連大河慢慢向連震雲歇宿的桂香院走去，“她太明白了。夫人若是知道蓮姨奶奶自盡了，大當家的夢，就該醒了……”

正文　第十六章　等待辭官的北河河總（一）

卷著官道上的落葉，帶起了塵土，揚上了半天，陽。

天灰茫茫的。

出了陝西地界，通向京城的官道上，十多騎快馬擁著兩輛藍暱圍布的暖車一時急一時緩地行駛著。明納德看了看天色，吩咐下人到前頭探路，準備午間打尖歇息後，便調轉馬頭，到了第二輛馬車邊。

他揭開車簾，看著仍是昏睡的何圖華，嘆了口氣。他心中想要埋怨少爺捨命去救北河河總，多管閒事。但想著陳大人這一月在地溝裡，把吃食、毛氈盡著受傷的少爺，自個兒瘦得脫了形，凍傷不輕，終是保著少爺等到了他們，卻又無語。

總歸是互不相負。

正午的太陽驅走秋日的肅寒，探路的奴才領著眾人進了一處不過三四條街的小鎮，街上的行人雖是不多，但陝西羊泡饃的香味兒飄了滿街。

明納德指使著下人包下家勉強能入目的小店，催促店家準備乾淨飯食。

他等著奉皇從京城裡趕來的御醫走下馬車，連忙陪笑問道：“郎供奉，我家少爺還沒醒過來。這傷到底要緊不要緊？”

頭雪白的老御醫，已正四品的內廷供奉，他苦笑道：“明管事，何大人至多過三日便會醒過來，只是他受的傷重，虧了元氣，怕是要將養過三四年才能恢復。”

明